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Declan Rice a écarté les craintes d’une blessure grave après la victoire 2-0 d’Arsenal contre Brentford, rassurant les journalistes en quittant l’Emirates. Le milieu central de 26 ans, sans doute le meilleur élément des Gunners ces dernières semaines, est tombé dans les dernières minutes avec ce qui semblait être un problème musculaire. Il a été pris en charge par le staff médical et a terminé le match sur le banc avant d’être remplacé. L’ouverture du score a été signée par Mikel Merino, puis Bukayo Saka a ajouté un deuxième but pour sceller la victoire.
Rice a été contraint de sortir, et Viktor Gyokeres est entré pour prendre le relais durant les minutes finales. Sur le terrain, Saka a profité de l’ouverture de Merino pour doubler la mise et offrir une marge supplémentaire à Arsenal. Dans le même temps, Cristhian Mosquera est tombé de façon maladroite et a dû être remplacé par Jurrien Timber peu avant la pause. Cette double blessure a suscité des inquiétudes dans le staff des Gunners et chez les supporters.
Les craintes autour de Rice et Mosquera ont quelque peu entamé l’euphorie d’une soirée qui voyait Arsenal reprendre la tête du championnat devant Chelsea, battu par Leeds à Elland Road. Les Gunners demeurent en pole position, mais le programme hivernal s’annonce chargé et exigeant. Le duel d’hier soir a aussi mis en évidence les risques de la rotation et l’importance de la préparation des remplaçants.
En marge du terrain, Rice a été aperçu en zone mixte sans signe de boiterie et a déclaré à un journaliste qu’il allait bien. Cette impression de bonne forme survient à un moment clé du calendrier, avant une série de matches rapprochés. Les dirigeants restent toutefois prudents et attendent des nouvelles après une nouvelle journée de repos.
Après le coup de sifflet, l’entraîneur Arteta a confié que la situation était incertaine concernant la nature exacte de la blessure de Mosquera et le cas de Rice. Il a appelé à plus de temps pour permettre la récupération et a laissé planer le doute sur l’opportunité de risquer Rice face à Aston Villa dans deux jours. L’entraîneur a répété qu’il fallait attendre demain pour évaluer l’évolution et décider des prochaines dispositions.
Arteta a expliqué que la nouvelle était mauvaise: Declan Rice a dû quitter le terrain et qu’il fallait attendre pour savoir ce qu’il avait exactement. Mosquera est l’autre blessé, et Gabriel et Willi Saliba restent absents, ce qui oblige Arsenal à s’adapter. Il a ajouté qu’il fallait patienter et voir si le genou ou la cheville était impliqué, sans pouvoir déterminer avec précision la nature exacte de la blessure et sans que Rice puisse continuer.
