Royaume-Uni
Lucia Kendall a offert à l’équipe d’Angleterre une soirée mémorable en inscrivant son premier but sous les Lionesses, six minutes après le coup d’envoi, lors de la victoire 2-0 contre le Ghana au stade St Mary’s. Kendall a fendu les rangs en célébrant en sprintant vers l’angle du terrain, sous l’ovation des joueuses et du public. En souriant, Sarina Wiegman a dit que Kendall avait célébré comme si elle venait de remporter la Ligue des champions, une image symbolique pour sa première titularisation.
Âgée de 21 ans, Kendall avait été une figure fidèle de Southampton, club où elle avait passé une décennie après avoir grandi dans l’académie et disputé 103 matches avant de rejoindre Villa en juillet. Son retour à St Mary’s a marqué le début de son envol en Women’s Super League et son intégration durable dans le groupe anglais.
Elle a raconté à ITV que ce moment était vraiment spécial : pouvoir le faire ici, dans le club où elle a grandi et qui l’a façonnée en tant que joueuse. « On avait l’impression que tout était écrit dans les étoiles. C’était tellement spécial ; j’ai été submergée par l’émotion », a-t-elle confié.
Son parcours montre qu’un choix crucial a été posé bien avant. Kendall, qui a aussi été passionnée de cricket — son père Will a joué pour Hampshire — a dû trancher entre les deux sports à 15 ans et a choisi le football. « Il n’y avait plus le temps pour les deux », a-t-elle expliqué lors de sa première conférence de presse avec les Lionnes en octobre. « J’aimais le cricket en grandissant, mais j’ai réalisé que j’aimais un peu plus le football. »
Son idole grandissant était Frank Lampard, milieu anglais reconnu pour son sens du but, et Kendall a démarré sur une trajectoire similaire, jonglant entre Southampton et des études en psychologie à l’université. Dès le début, elle a montré la détermination nécessaire pour progresser et devenir une joueuse de premier plan.
À l’international, Kendall a laissé une impression immédiate : l’ancien international Ian Wright a évoqué qu’elle avait « tout compris » et qu’elle paraissait être une milieu naturelle. Wiegman souhaite la protéger et souligne le rôle des médias et du club, mais elle n’exprime aucune inquiétude face à son attitude humble et à son sens du scholasticisme du jeu.
Pendant le match, Kendall a touché la barre transversale et a presque préparé une occasion pour Missy Bo Kearns avant qu Alessia Russo n’ajoute un deuxième penalty en toute fin de rencontre. À la sortie des vestiaires, l’annonceur du stade a salué Kendall comme « Southampton’s very own ». Kendall a évoqué son long passage à Southampton: elle a joué régulièrement au niveau senior dès 16 ans et cette régularité l’a préparée au niveau international. « Je savais qu’il fallait prouver ma valeur en Angleterre et montrer pourquoi je devais évoluer à ce niveau. La vitesse du jeu est plus rapide, comme si l’on montait d’une division », a-t-elle déclaré.
Marieanne Spacey-Cale, qui l’a façonnée à Southampton, décrit Kendall comme ayant une mentalité « spot on » pour représenter son pays. « Elle est ambitieuse et très humble, elle sait ce qu’elle veut et comment y parvenir. C’est une joueuse intelligente. Pour quelqu’un d’aussi jeune, elle comprend parfaitement le jeu et peut aussi bien courir que défendre », a déclaré l’ancienne attaquante d’Arsenal et d’Angleterre.
