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Le coach italien Enzo Maresca a insisté sur le fait que le mois de décembre sera déterminant pour Chelsea et leur éventuelle qualification en tant que prétendant au titre en Premier League cette saison. Il décrit ce mois comme une période cruciale où les résultats peuvent peser lourd dans la lutte pour le championnat. Selon lui, décembre peut faire la différence pour les équipes qui veulent rester dans la course au titre.
Chelsea occupe actuellement la troisième place du classement et n’est qu’à six points des leaders Arsenal, après plus d’un tiers du championnat disputé. Les Blues espèrent profiter d’un calendrier favorable pour combler l’écart et viser une remontée. Toutefois, la forme et les résultats du mois à venir seront déterminants pour la suite de la saison.
Le club était deuxième jusqu’au Boxing Day la saison dernière — première année de Maresca à la tête — avant de s’incliner contre Fulham et de dégringoler au classement. Il a fallu une fin de saison solide pour arracher une place en Ligue des champions grâce à une victoire à Nottingham Forest lors de la dernière journée. Cette fin de saison rappelle que Chelsea peut retrouver rapidement de la stabilité quand l’équipe enchaîne les bons résultats.
Le déplacement de mercredi à Leeds United, à Elland Road, lance une série de huit matchs en décembre dans toutes les compétitions pour Chelsea, alors que l’équipe a souvent laissé échapper des points en fin d’année. Le calendrier dense et les déplacements répétés pèsent sur le groupe.
« J’étais ici l’an dernier », a déclaré Maresca. « Le premier match que nous avons perdu était le Boxing Day contre Fulham à domicile. Après Fulham, nous avons commencé à concéder des points. »
Mais ce n’est pas seulement Chelsea qui vit une période difficile : c’est une étape complexe pour tout club, surtout pour ceux engagés en compétitions européennes, car le calendrier impose des matches tous les trois jours. Ce rythme éprouvant met à l’épreuve la capacité du groupe à se préserver et à répondre présent à chaque rencontre.
Pour lui, les clubs capables de rester constants en décembre et en janvier seront ceux qui viseront le titre. Ceci peut les projeter vers l’avant sur les mois qui suivent.
Son analyse est claire : l’objectif principal est la régularité dans le mois à venir et, si les résultats les placent près du sommet, Chelsea s’y tiendra et envisagera d’autres objectifs.
Il a aussi été interrogé sur les raisons de sa prudence à propos d’un statut de prétendant au titre. « Nous sommes en décembre. Si, en février ou mars, nous sommes toujours à ce stade, nous pourrons être prétendants. Mais si en février ou mars nous ne sommes pas là, ce ne sera pas le cas », a-t-il déclaré.
À partir du déplacement à Leeds, Chelsea disputera huit rencontres en décembre et huit en janvier, deux mois particulièrement chargés. Ce sont les deux périodes les plus difficiles du calendrier.
Si Chelsea parvient à rester dans le peloton en février ou mars, ils seront alors dans la course ; sinon, il serait hors course.
Chelsea n’a pas terminé dans le top trois de la Premier League depuis 2022 et n’a remporté le titre national que sous Antonio Conte en 2017.
