Royaume-Uni
Au Principality Stadium, le Pays de Galles affrontait la Nouvelle-Zélande sans avoir battu les All Blacks depuis 72 ans. L’hymne, à capella et chargé d’émotion, était précédé d’une explication sur le fait que Wales avait chanté l’hymne face à la Nouvelle-Zélande pour la première fois il y a 120 ans; ce jour-là Wales avait remporté le match. Avant le coup d’envoi, l’annonceur du stade a réveillé les espoirs d’un public prêt à croire en l’impossible.
À la mi-temps, une statistique revenait sur le dernier Gallois à avoir signé un double contre les All Blacks, il y a 90 ans. Malgré les pronostics, l’ambiance restait fébrile et les supporters rêvaient encore d’un exploit improbable.
Dès l’ouverture, les All Blacks ont pris le contrôle avec une maîtrise qui pesait sur le match. Quatre minutes après le coup d’envoi, une avance dominante a été signalée après une action collective, et le commentaire d’un membre du staff néo-zélandais a accompagné l’arbitre Hollie Davidson.
Wales a répliqué rapidement. Tom Rogers, rappelant les messages de son rôle de leader, a permis à Wales d’égaliser et de réveiller le public.
La suite du match a été marquée par des échanges serrés. La défense et la discipline furent mises à l’épreuve par la pression néo-zélandaise. Une longue séquence de pénalités a permis aux All Blacks de progresser d’environ 30 mètres avant de revenir sur une pénalité.
Louis Rees-Zammit, isolé sur l’aile droite, a levé les bras vers l’arbitre adjoint Andrea Piardi pour questionner la durée d’un avantage. Davidson a demandé à Dewi de libérer le ruck et Lake a tenté d’expliquer; la discussion a marqué le rythme du match.
Une nouvelle pénalité contre le Pays de Galles a été sifflée au ruck et Davidson a averti que la discipline devait s’améliorer dès maintenant. L’avertissement a été réitéré avec plus d’intensité lorsque le jeu a accéléré et que le score restait serré.
Wales a répondu en revenant sur le terrain et s’est remis à l’offensive; Rees-Zammit a même salué le public après une action efficace. Le public du Principality Stadium a de nouveau cru en une issue favorable.
Après la reprise, la Nouvelle-Zélande est revenue avec de nouvelles intentions et a consolidé sa domination grâce à une défense et une discipline retrouvées. Will Jordan a franchi peu après et a été validé après intervention du TMO, malgré des doutes initiaux.
Une discussion entre Davidson et le TMO Ian Tempest s’est prolongée autour d’un autre essai, mais la décision finale a été non pour l’action initiale tenue. Le public a réagi avec une mixture de joie et de frustration selon les camps.
Plus tard, Plumtree a été sanctionné d’un carton jaune pour un plaquage haut, et Davidson a réaffirmé que les fautes seraient sévèrement sanctionnées. Wales a inscrit un autre essai en fin de rencontre, mais ce seul geste n’a pas suffi pour inverser le cours du match.
En fin de compte, les All Blacks ont franchi la ligne à nouveau et ont pris une avance qui a scellé le résultat, tandis que la défense galloise s’est effondrée et que le récit du match a surtout retenu l’attention sur les leçons à tirer et les performances des deux camps.
