Inde
La première Coupe du Monde de cricket T20 destinée aux femmes aveugles représente un chapitre historique pour le sport et pour les joueuses malvoyantes indiennes qui ont surmonté d’immenses obstacles pour atteindre cette phase. Provenant de villages, de familles agricoles et de pensions de petites villes, elles ont souvent découvert le cricket seulement ces dernières années. Le tournoi à six équipes a commencé le 11 novembre à Delhi et, après quelques rencontres à Bengaluru, les demi‑finales se jouent désormais à Colombo, au Sri Lanka.
L’Inde aligne une sélection de seize joueuses issues de neuf États. Beaucoup d’entre elles ont été présentées au sport par des enseignants, des associations dédiées ou des camps communautaires. « La majorité des joueuses viennent de milieux ruraux », explique Shika Shetty, la responsable de l’équipe. « Les langues et les codes culturels posaient des barrières, les familles et les enseignants hésitaient à les laisser pratiquer. Même expliquer les règles du cricket aveugle a pris du temps. Maintenant, elles jouent toutes avec une grande fierté. »
Le cricket aveugle utilise une balle plastique dotée de billes en métal qui émettent un son, et les joueurs sont classés selon leur degré de déficience visuelle en B1, B2 ou B3. Les équipes doivent comporter un mélange des trois catégories. Le ballon sonne lorsqu’il roule et se lance sous la lignée du pitch. Les joueurs B1, totalement privés de vision, batent avec des personnes relais pour leur sécurité et chaque course compte double.
Une figure emblématique de l’équipe est Deepika TC, capitaine originaire du Karnataka, qui a perdu la vue peu après sa naissance à la suite d’un accident. Elevée dans une famille paysanne, elle a découvert le cricket dans des écoles spécialisées où l’on l’encourageait à essayer le jeu. Commander l’équipe pendant le Mondial porte un sens profond pour elle. « C’est le plus grand moment de ma vie et de la vie de mon équipe. Plus tôt ce mois‑ci, l’équipe féminine indienne a remporté la Coupe du Monde à Navi Mumbai, et nous voulons faire doublé ce mois‑ci », a‑t‑elle confié. »
La vice‑capitaine Ganga Kadam, de Maharashtra, est issue d’une famille de neuf frères et sœurs et a été inscrite dans une école pour les aveugles par son père paysan afin de préparer un avenir stable. Elle a joué au cricket de manière informelle jusqu’à ce qu’un mentor l’incite à prendre le sport au sérieux. Apprendre à faire confiance au son, au timing et à l’orientation a été un défi; à 26 ans, elle progresse grâce à la persévérance et inspire aujourd’hui les filles malvoyantes de son village à pratiquer du sport.
Autre membre clé, Anekha Devi, 20 ans, originaire du Jammu‑et‑Cachemire, est née partiellement aveugle. Son oncle, lui aussi dépisté, l’a poussée à rejoindre un camp de cricket pour aveugles à Delhi après le collège. Les premiers entraînements étaient intenses et déstabilisants, mais elle s’est adaptée rapidement et a impressionné les entraîneurs par sa capacité à appréhender le système du cricket audible. En moins de deux ans, elle a intégré l’équipe nationale et nourrit le désir de devenir le modèle qu’elle n’a jamais eu.
Phula Saren, 18 ans, issue d’une communauté tribale de l’Odisha, a perdu la vision de l’œil gauche à l’âge de cinq ans, puis sa mère peu après. Elle a découvert le cricket grâce à une professeure dans une école pour aveugles. Le voyage vers les tournois fut difficile, et convaincre sa famille a pris du temps, mais elle est restée déterminée. Son vrai tournant, ce n’était pas une coupe, mais le sentiment d’appartenir à l’échelle nationale.
Sunita Sarathe, originaire de Madhya Pradesh, n’a pas intégré directement le cricket à l’issue des études. Après le collège, elle a exploré diverses voies professionnelles avant de rejoindre un camp de cricket pour aveugles sur la recommandation d’une amie. Le sport lui paraissait « rapide et complexe », mais elle est revenue sans cesse et est devenue l’une des retranctions les plus fiables de la défense indienne sur le terrain.
Le Comité indien du cricket pour aveugles (CABI), qui administre le cricket aveugle au niveau national et est basé à Londres via la World Blind Cricket Council (WBCC), supervise le sport depuis 1996. Si le cricket masculin bénéficie d’une histoire plus longue — avec la première Coupe du Monde 50 overs en 1998 et le premier Mondial T20 en 2012 —, cette année marque la première édition féminine de la Coupe du Monde de cricket aveugle. Le cadre indien s’est structuré plus récemment: le CABI a été créé en 2011, et le travail de repérage puis de développement d’une équipe féminine a démarré en 2019, aboutissant à un premier match international en 2023 et à une médaille d’or aux IBSA World Games de Birmingham la même année. »
Nous pensions faire une injustice en n’offrant pas les mêmes opportunités aux femmes malvoyantes que leurs homologues masculins, explique Mahantesh GK, président du CABI. « Créer ce tournoi a demandé des efforts considérables et un financement important. Obtenir des équipes n’a pas été facile, mais nous avons persévéré. Aujourd’hui, les réponses des gouvernements, des sponsors, du monde corporate et du public dépassent nos attentes. L’avenir sera encore plus grand. »
Les demi‑finales et la finale se disputeront à Colombo, et le grand rendez‑vous est programmé pour le dimanche. Tous les matchs sont diffusés en direct sur la chaîne YouTube du CABI et sur les plateformes publiques de Prasar Bharati, tandis que les matches de l’Inde bénéficient d’une couverture sur Doordarshan, ce qui donne au sport une visibilité majeure.
À mesure que davantage de pays alignent des équipes féminines, le niveau de jeu et la portée mondiale du cricket aveugle pour femmes devraient croître rapidement, selon Mahantesh. L’entraîneuse Shika Shetty estime pour sa part que cette visibilité peut transformer la manière dont les familles accueillent l’entrée des filles dans le sport, en montrant que ce chemin n’est plus inconnu ou intimidant.
La progression des joueuses et la montée en puissance du cricket aveugle féminin dessinent ainsi les contours d’un sport en expansion, porté par des athlètes déterminées et soutenu par des structures qui renforcent l’accès et l’opportunité pour toutes et tous.
