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Ilfracombe Town a pris une mesure radicale après une blessure grave. Riley Malin, attaquant du club, a subi une fracture double du tibia et de la fibula lors d’un duel 50-50 avec le gardien adverse, pendant un match contre Bridport qui a été interrompu puis abandonné. Les protège-tibias dits « micro » portés par certains joueurs ont été évoqués comme facteur possible, car ils sont plus petits et moins encombrants que les modèles traditionnels. Cette blessure a déclenché une décision ferme du club.
À la suite de l’incident, Ilfracombe Town a instauré une interdiction immédiate et sans négociation de l’utilisation des protège-tibias micro dans toutes les catégories et équipes, des jeunes aux seniors. Le club précise qu’il s’agit d’une mesure de protection et de sécurité des joueurs et qu’elle s’applique sans exception. Cette annonce a été accompagnée d’un soutien clair envers Riley et sa famille, et d’un appel à une vigilance accrue concernant le bien-être des joueurs.
Le président Nick Jupp a déclaré que c’était l’un des moments les plus difficiles vécus ces dernières années. « C’est un incident que personne ne souhaite voir sur un terrain », a-t-il déclaré. « Nos pensées vont à Riley et à sa famille ce soir. Il est certain que Riley manquera le reste de la saison, mais tout le club est solidement derrière lui dans sa rééducation. » Il a ajouté que, selon lui, une meilleure couverture sur le tibia avec des protège-tibias plus grands aurait pu atténuer la blessure.
Les clubs doivent selon lui examiner de près le bien-être et la sécurité des joueurs face à ces micro-protège-tibias. Le soutien reçu sur les réseaux sociaux a été incroyable, et de nombreux clubs amateurs du Sud-Ouest ont choisi d’interdire ces modèles depuis le communiqué publié dimanche.
Les protège-tibias sont obligatoires dans les lois du jeu, mais les directives actuelles de la FA exigent qu’ils offrent une protection raisonnable et soient entièrement recouverts par les chaussettes, sans préciser de dimension minimale. L’IFAB précise que joueurs et parents doivent assumer leur sécurité sur le terrain. L’année dernière, Whitley Bay FC a refusé que des jeunes portent des mini-protège-tibias pour les matchs, estimant qu’ils n’offraient pas une protection suffisante, et a rappelé que des modèles mesurant 8 x 5 cm étaient présents comme les plus petits du monde et offerts comme cadeaux de Noël. Des entraîneurs ont aussi exprimé des inquiétudes sur une tendance à rendre les protège-tibias de plus en plus petits ces dernières saisons.
Plusieurs stars sont associées à des versions réduites des protège-tibias : Jack Grealish est connu pour porter des protège-tibias à taille enfant, et d’autres comme Harry Maguire et Dominic Calvert-Lewin ont été vus avec des modèles similaires. Une collecte sur JustGiving pour aider au rétablissement de Riley avait atteint environ 700 € sur un objectif de 1 160 € au moment de la rédaction. Cette affaire illustre le débat en cours sur la sécurité des équipements dans le football à tous les niveaux.
