Irlande du Nord, République d’Irlande
Les barrages pour la qualification à la Coupe du Monde impliquant l’Irlande du Nord et la République d’Irlande seront connus lors d’un tirage prévu jeudi à Zurich. L’Irlande du Nord est classée en Pot 4 grâce à ses résultats en Ligue des Nations, tandis que la République est placée en Pot 3. Le tirage déterminera les adversaires initiaux des deux équipes et les matches se joueront à l’extérieur pour chacune d’entre elles. Par la suite, les vainqueurs s’affronteront lors de finales dont le lieu sera fixé par tirage, et non par le classement ou le chemin emprunté.
Pour l’Irlande du Nord, le tirage pourrait les envoyer contre une équipe du Pot 1 à l’extérieur parmi l’Italie, le Danemark, la Turquie ou l’Ukraine. Pour la République d’Irlande, l’adversaire serait l’un des quatre du Pot 2 à l’extérieur: la Pologne, le Pays de Galles, la République tchèque ou la Slovaquie. Ces affiches marqueront le départ des barrages et donneront un ordre de grandeur des possibilités pour chaque équipe.
Si l’Irlande du Nord parvient à franchir ce barrage, elle affrontera ensuite le vainqueur d’un demi‑finale opposant le Pot 2 et le Pot 3. Pour la République d’Irlande, le chemin se poursuivrait face au vainqueur du duel entre le Pot 1 et le Pot 4. Le calendrier des barrages prévoit des finales qui pourraient placer l’équipe gagnante de ces duels dans une confrontation directe pour une place mondiale.
Le lieu des finales sera déterminé par tirage, et non par le classement des équipes, ce qui rendra les affrontements potentiels encore plus incertains. Le tirage des demi‑finales est programmé jeudi à midi à Zurich, et les demi‑finales auront lieu le 26 mars, suivies de la finale le 31 mars. Tout se décidera après les duels, sans système de tête de série préétabli.
Sur le plan des résultats, les espoirs des Boys in Green et des Irlandais dépendaient des résultats des rondes précédentes. Les deux équipes espéraient que l’Irlande du Nord pourrait entrer en Pot 2 pour faciliter le chemin, mais cela aurait nécessité que l’Autriche et la Macédoine du Nord évitent la défaite. L’Autriche a obtenu un nul 1-1 à domicile contre la Bosnie‑Herzégovine, tandis que la Macédoine du Nord a été battue 7-1 chez le Pays de Galles.
Voici les répartitions des pots pour les barrages : Pot 1 – Italie, Danemark, Turquie, Ukraine; Pot 2 – Pologne, Pays de Galles, République tchèque, Slovaquie; Pot 3 – Irlande, Albanie, Bosnie‑Herzégovine, Kosovo; Pot 4 – Roumanie, Suède, Macédoine du Nord, Irlande du Nord. Ces compositions définissent les adversaires initiaux et les déplacements potentiels pour les barrages, qui se disputeront à l’extérieur pour les deux équipes. Le tirage des demi‑finales aura lieu jeudi à Zurich à midi, et les dates des matches restants sont prévues en mars.
