Royaume-Uni, Pays de Galles
Quand Craig Bellamy a été présenté comme nouveau sélectionneur du Pays de Galles à l’été 2024, sa mission était claire : conduire le pays jusqu’à la phase finale de la Coupe du Monde 2026. L’espoir et les attentes se sont alignés comme jamais. Le niveau requis a été relevé tant sur le terrain qu’en dehors, et le pays peut se targuer d’une profondeur de ressources qui n’était pas inaudible il y a encore peu. Même sans Gareth Bale, le Pays de Galles dispose d’un vivier de joueurs évoluant à des niveaux élevés, dont certains évoluent en Premier League.
Bellamy n’est pas un entraîneur en fin de parcours cherchant à s’accrocher au monde du football ; il est jeune, extrêmement investi et plein d’énergie, et son passé comme adjoint de Vincent Kompany illustre le profil du coach moderne : connaissance, souci du détail, utilisation des données et comportement professionnel à l’image des grands clubs européens.
Le dirigeant de la FAW en 2025 voit son rôle évoluer sous l’effet des investissements importants. Depuis Euro 2016, Euro 2020 et la Coupe du Monde 2022, l’apport financier s’est accru dans le football masculin et féminin d’élite, avec des retombées visibles dans les infrastructures et la compétitivité générale. L’engagement s’accompagne d’une vision qui place le Pays de Galles comme un candidat sérieux à chaque grande compétition, et le pays est désormais considéré comme un hôte potentiel pour des échéances futures, dans un cadre élargi par les grands événements européens.
Pour l’heure, sept matches ont été disputés dans le cadre des qualifications pour la Coupe du Monde et il n’en reste qu’un seul à jouer. Une qualification automatique demeure possible mais demeure peu probable, car il faudrait une défaite de la Belgique à domicile contre Liechtenstein. Toutefois, avec 90 minutes encore à jouer, Wales doit viser la victoire et prendre le contrôle du destin de son parcours. Le chemin des barrages pourrait offrir au pays l’opportunité de rejoindre l’Amérique du Nord, avec un demi-final à domicile en mars prochain et probablement contre un adversaire de rang similaire ou inférieur, une perspective qui excite les opportunités de qualification.
Les Gallois n’étaient pas à leur meilleur face au Liechtenstein le week-end dernier : une possession largement dominante mais peu d’idées pour déverrouiller un bloc résolu et très regroupé devant son but. Le résultat, dans l’ensemble, a permis d’obtenir ce qu’il fallait, mais il soulève une question : comment Wales va-t-il percer North Macedonia ? C’est une équipe très correcte, bien organisée, dont le plan est simple. Un nul serait suffisant pour eux, ce qui n’annonce pas un duel ouvert et spectaculaire : tout porte à croire à une rencontre tendue et serrée, avec peut-être un seul but qui fera la différence.
Bellamy pense disposer du personnel nécessaire pour combler les absences liées à la blessure de Ben Davies et aux suspensions d’Ethan Ampadu et Jordan James. Il préférerait les avoir à disposition, mais il a des options pour ce soir-là, avec des solutions adaptées à l’adversaire et au contexte.
Bellamy m’a confié s’attendre à ce que North Macedonia défende profond, soit compact et reste vigilant face à une éventuelle transition rapide vers l’offensive adverse. La possession du cuir ne signifie pas que tout se déroule sans encombre : North Macedonia ne se soucie pas de la possession de Wales si elle les force à s’étirer et à créer des occasions nettes.
Pour faire de ce soir une rencontre moins éprouvante, la clé est simple : marquer tôt et maintenir la pression sur North Macedonia. Une ouverture précoce peut changer la dynamique et accélérer le rythme du match.
Bellamy a également exprimé sa prudence vis-à-vis du VAR, dont les interprétations diverses peuvent perturber le flux du jeu et faire chuter la dynamique d’un match important. Avec un enjeu aussi élevé, il serait dommage que des décisions liées au VAR deviennent le sujet dominant après la rencontre.
Harry Wilson a confié avoir rêvé de porter un jour le brassard de capitaine du Pays de Galles et a déclaré que c’est un véritable honneur d’être à ce poste aujourd’hui, dans la ferveur qui entoure l’équipe et ses ambitions.
