République démocratique du Congo
Un match déterminant pour entretenir l’espoir des deux nations. En finale des barrages de qualification pour la Coupe du Monde 2026 en zone Afrique, le Nigeria et la RDC se retrouvaient à Rabat, au Maroc. Le Nigeria avait obtenu son billet après une victoire contre le Gabon (4-1) en demi-finale, tandis que les Léopards avaient écarté le Cameroun (0-1) dans la même soirée. Le coup d’envoi a été donné dans une atmosphère tendue, les deux camps voulant écrire l’histoire.
Mayulu et Mbemba : les deux héros congolais
En première période, le match s’annonçait ouvert et le Nigeri a ouvert le score dès la 3e minute. Après une intervention manquée de Masuaku et une frappe contrée d’Onyeka, les Super Eagles prenaient l’avantage (1-0). Les Léopards répliquaient et égalisaient à la 32e grâce à Elia, servi par Bakambu après une action collective : Ndidi déviait malencontreusement le centre, et Elia concluait. Osimhen, peu présent dans le premier acte, cédait sa place à Akor Adams à la mi-temps.
En seconde période, la RDC prenait le contrôle du ballon mais se heurtait à une défense nigériane organisée et manquait d’occasions franches. Eric Chelle procédait à des changements en sortant Lookman et Chukwueze avant l’heure de jeu. Les minutes passaient sans que l’une des deux équipes ne parvienne à prendre l’avantage, et l’absence de tirs cadrés des Nigérians s’accompagnait des tentatives des Léopards avec Cipenga et Mayele, sans succès. Le match basculait inévitablement vers les prolongations.
Prolongations et tirs au but
En prolongation, les deux formations restaient déterminées mais ne parvenaient pas à faire la différence. Après un centre de Balikwisha, Sadiki s’élançait dans les airs, mais l’arbitre sifflait une faute à la 108e minute, privant les Congolais d’un potentiel but. Mbemba manquait de peu la délivrance sur une tête à la 121e minute, Nwabali repoussant miraculeusement.
La décision s’est finalement jouée lors de la séance de tirs au but. Lionel Mpazi, titulaire, laissa sa place à Timothy Fayulu avant la fin de la prolongation et stoppa une tentative de Moses Simon. De son côté, Stanley Nwabali dévia les tirs de Moutoussamy et Tuanzebe. Mbemba transforma le tir décisif et la RDC l’emportait. La RDC disputera donc le tournoi intercontinental au Mexique, en mars, et n’a jamais été aussi proche d’une deuxième qualification historique pour le Mondial, après 1974.
