Finlande
Vainqueur du slalom inaugural l’an passé à Levi, Clément Noël lance sa saison olympique ce dimanche en Finlande. Le message est clair : les compteurs sont remis à zéro et la confiance est intacte selon le leader d’une équipe française ambitieuse. Noël revient à Levi après un entraînement perturbé par des douleurs dorsales et affirme pouvoir skier sans retenue.
Lors d’un entraînement à Tignes il y a une dizaine de jours, le dos de Noël s’est de nouveau fait sentir. Après un long échauffement et une manche et demie, il a poursuivi l’effort sans forcer et expliquait ressentir des douleurs récurrentes. Vendredi soir, depuis Levi, il se disait capable de skier et même de bien le faire, avec les premiers retours positifs recueillis avant le premier slalom de l’hiver.
« Ici, il y a du froid et de la neige. C’est l’hiver », résume Noël. Levi demeure une étape à part dans sa saison : l’an dernier déjà, la piste avait réservé son lot de sensations, et les compteurs se remettent à zéro à Levi. Seule la course va compter sur ce tracé mythique.
Depuis 2004, la Black de Levi est devenue une des grandes classiques du circuit. Elle n’est pas très sélective, mais elle réserve un parcours exigeant: le plus long plat de la saison en début, puis le mur qu’il faut attaquer avec intelligence, et ensuite une phase de vitesse où tout peut basculer.
Des Bleus ambitieux
Le groupe tricolore cherche à figurer dans le peloton de tête, face à Loïc Meillard, champion du monde suisse, et à des Norvégiens affamés comme Kristoffersen, Haugan et McGrath, ainsi qu’à des Autrichiens bien armés (Schwarz et Feller). Noël est entouré d’un quatuor bien installé dans le top 20 mondial : Victor Muffat-Jeandet, Paco Rassat et Steven Amiez, auxquels s’ajoute Noël, en grande forme selon ses proches.
« On a un groupe solide », affirme le taulier, qui a souvent été bousculé à l’entraînement. Muffat-Jeandet ajoute que Noël est selon lui le meilleur du monde, et Amiez se montre confiant pour dimanche. Nos entraînements ressemblent à une mini-Coupe du monde, résume-t-il, et l’équipe se prépare à performer sur ce premier rendez-vous.
Le programme de Levi
- Dimanche 16 novembre : slalom hommes — deux manches à 10h et 13h
