Irlande
Après une prestation en demi-teinte contre le Japon, Andy Farrell avait demandé à son équipe de ne plus se chercher des excuses et de jouer un rugby plus ambitieux. Contre l’Australie, l’Irlande a répondu avec énergie et a infligé 46-19, signe de sa meilleure performance de la saison. Dès le coup d’envoi, Mack Hansen s’est révélé comme le joueur le plus brillant, inscrivant un triplé et se montrant impressionnant dans les duels aériens tout au long du match.
Pour Hansen, âgé de 28 ans et revenu de blessure après des passages marquants avec les Lions britanniques et irlandais, cette titularisation à l’arrière, après les forfaits d’Hugo Keenan et de Jamie Osborne, était une opportunité de relancer sa saison. Son retour sur le terrain a été marqué par une intensité constante et une première impression très favorable sur l’ensemble du jeu.
Le sélectionneur Andy Farrell a évoqué, avec une pointe d’humour, la particularité des bottes portées par Hansen : une chaussure noire et une chaussure blanche. « Les bons joueurs n’ont pas d’excuses, ils peuvent simplement être eux‑mêmes et faire ce qu’ils font le mieux », a résumé Farrell. Cette attitude a directement pesé dans le dispositif et a contribué à la clarté des choix défensifs et offensifs.
L’entraîneur des Wallabies, Joe Schmidt, a salué Hansen comme le joueur australien le plus en vue de la soirée, soulignant son expérience et sa compétitivité. « Il a démontré une grande compétence et demeure un adversaire coriace », a-t-il déclaré après la rencontre.
Outre Hansen, d’autres points positifs ont satisfait Farrell. Sam Prendergast a été excellent lors de son retour à la position de demi d’ouverture, la mêlée et les lancers ont fonctionné sans accroc et Paddy McCarthy a parfaitement assuré son premier départ en première ligne. Plus largement, Farrell salue deux temps forts qui ont marqué le match: Hansen a inscrit ses deux premiers essais dès les onze premières minutes, et Ryan Baird puis Robbie Henshaw ont scellé le succès dans les derniers instants après que Billy Pollard ait franchi pour les Wallabies, afin de clore sur une note positive.
Farrell est revenu sur le cap pris par son équipe: il est convaincu que l’Irlande a attaqué le match dès le coup d’envoi et que la seconde mi-temps a permis de maîtriser le terrain et les échanges. Le prochain défi pour les Irlandais serait une rencontre face à l’Afrique du Sud, champions du monde en titre, dans une série qui pourrait être décisive pour la suite de la saison. L’heure est à élever encore le niveau pour rivaliser avec les meilleurs sur une série qui s’annonce exigeante.
