Royaume-Uni
Dimanche, Pep Guardiola atteindra son 1000e match en tant qu’entraîneur, à l’occasion de la rencontre entre Manchester City et Liverpool. John Stones et Bernardo Silva apportent leur éclairage sur ce qui rend son travail si singulier. Leur témoignage éclaire aussi la place du coach dans le vestiaire et dans le projet des Cityzens.
Cette affiche réunit deux clubs qui ont remporté l’un des huit derniers titres de Premier League. City mène la série 6-2 dans les confrontations récentes, mais Liverpool demeure champion en titre.
Quand Guardiola a franchi les portes de l’Etihad et demandé aux supporters de resserrer leurs ceintures, personne n’aurait pu prédire qu’il serait encore là près d’une décennie plus tard, prêt à boucler son 1000e match. Son arrivée a été perçue comme un pari audacieux, mais rapidement les certitudes ont émergé. Ce week-end, le Catalan sera ajouté à la liste des légendes de la gestion du football par la League Managers Association.
Bernardo Silva rappelle que Guardiola pensait probablement rester trois ou quatre ans au club à l’origine. Puis il s’est senti chez lui, convaincu qu’il restait encore beaucoup à accomplir. Chaque année, on entend dire que c’est peut‑être la dernière, et pourtant il poursuit.
Si les élections barcelonaises de 2003 avaient suivi le cours attendu, Guardiola serait devenu directeur sportif bien avant d’entamer sa carrière d’entraîneur avec Barcelone B. Begiristain et Soriano auraient voulu le suivre à Manchester en 2013 plutôt que de le voir partir à Munich. Entre 2012 et 2015, alors que beaucoup de clubs anglais faisaient les yeux doux, il a refusé United et Chelsea pour se joindre à City.
Même lorsque l’annonce choc de février 2016 a été faite, le fait qu’il continue à coacher à Manchester après 549 matches a surpris tout le monde. Sa longévité a surpris même ceux qui le connaissaient le mieux. Son choix s’est joué sur la conviction d’un défi permanent.
Des souvenirs remontent à sa toute première saison, lorsque City était en retard sur le trajet de Londres et a dû déployer des solutions d’hébergement et de transport alternatives. Guardiola, bouche bée, a vu son vestiaire improviser une solution dans l’urgence. Ceux qui avaient connu le Barça ou le Bayern ont évoqué des aménagements analogues, mais lui a pris le contre-pied et a transformé ce contretemps en motivation.
En dehors de l’Angleterre, les directeurs historiques comme Barça ou le Bayern pouvaient envisager des exceptions, mais Guardiola a assumé cela comme une norme personnelle: il s’est donné les moyens d’être plus flexible et plus attentif au quotidien. Il s’appuie sur ses intuitions et sur une connaissance du terrain remontant à La Masia, tout en s’appuyant sur des équipes d’analyse de performance qui se sont multipliées sous son mandat.
Au fil des années, Guardiola a transformé l’équipe et a bâti une formation redoutable qui a parfois semblé invincible. L’approche s’est affinée entre instinct et données, offrant une identité prête à s’adapter face à n’importe quel adversaire. Il a su exploiter les capacités de sa défense et celles de ses attaquants pour créer une dynamique qui a marqué la Premier League.
Son style n’a pas été sans friction. Certains joueurs ont cru qu’il partirait en 2019 après les titres et les contrecoups en Champions League, puis après les épisodes récents. Pourtant, d’autres collaborateurs ont résisté à ce rythme exigeant et l’expérience a démontré que son vestiaire peut rester uni.
Beaucoup savent qu’il a pris le temps d’écouter les joueurs et de les intégrer. Silva explique que même lorsque l’éthique peut paraître brûlante, Guardiola cherche à réveiller l’équipe et à provoquer une réaction. Son énergie et son sens du timing, même lorsqu’il peut paraître dur, visent à garder l’équipe en alerte.
Stones se rappelle le jour où il est arrivé: il pensait tout connaître du football et Guardiola l’a guidé vers une compréhension bien plus riche du jeu. Il affirme qu’au quotidien il est présent, exigeant et clair sur les objectifs, et que cette approche a nourri une mentalité de gagnants au sein du groupe.
Guardiola accorde aux joueurs un rôle à eux et, à partir d’une certaine période, a souvent laissé définir les capitaines, jusqu’à cette saison où les voix des joueurs comptent toujours. Son management met l’accent sur l’autonomie et la responsabilité collective, plutôt que sur une centralisation exclusive.
En début 2025, après des années de hauts et de bas, l’entraîneur a réuni tout son groupe pour une réunion où chacun pouvait s’exprimer sur ce qui fonctionnait et ce qui bloquait. Cette initiative a été saluée comme un moment fédérateur, qui a permis au groupe de repartir d’un contexte difficile vers une place sur le podium et une finale de la FA Cup.
Stones rappelle que ce moment a renforcé l’esprit collectif et l’idée que les joueurs peuvent prendre en main leur destin. Dans l’ensemble, Guardiola reste convaincu que la clé réside dans l’équilibre entre créativité offensive et solidité défensive, et il continue d’explorer de nouvelles idées pour maintenir City compétitif.
Dimanche, Guardiola affrontera les champions en titre et cherchera à prouver une fois encore que son travail peut durer au‑delà de 1000 matchs. Après cette série, personne n’oserait dire quand son aventure s’arrêtera.
