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À l’extérieur d’Anfield, la pluie battante n’a pas entamé l’intensité ambiante. À l’intérieur, le stade résonnait comme une scène où Liverpool peut renaître, porté par les chants pour Stevey Heighway et Conor Bradley, et par les échos des anciens comme des nouveaux héros. Le match fut brut et viscéral, une démonstration de détermination. Et lorsque Liverpool a vaincu le Real Madrid et que ce vieux temple du football a offert une nuit européenne tout en ferveur, la saison des Reds a semblé reprendre vie, pleine d’espoir et d’ambition. Alexis Mac Allister a donné le tournant d’une tête vigoureuse qui a filé devant Thibaut Courtois si vite qu’il n’a pas eu le temps de réagir.
Ce n’était pas le retour escompté pour Jude Bellingham, qui a concédé le coup franc menant au but et a passé la majeure partie de la soirée à l’ombre de l’Argentin et, surtout, de Ryan Gravenberch, sans doute le meilleur joueur du match. Son rendement n’a pas convaincu que ce soit le type de performance qui mérite une place dans la sélection anglaise pour les matches contre la Serbie et l’Albanie annoncés ce vendredi. Le pedigree de Bellingham laissait supposer qu’il devrait être du voyage, mais la relation compliquée avec son entraîneur rend les choses plus nuancées. Ce n’était pas le retour triomphal qu’on aurait pu espérer, et la soirée appartenait clairement à Liverpool qui retrouve de l’élan.
Pour Liverpool, le retour d’un autre ancien sur Anfield, Trent Alexander-Arnold, a été accueilli par un brouhaha de sifflets et par les chants en soutien à ceux qui restent fidèles au club. L’espoir a été présent lorsque Alexander-Arnold est revenu en fin de match: environ 80 minutes sur le banc puis une apparition de dix minutes. Pendant ce temps, les tifosi ont aussi fait passer un message fort par l’intermédiaire d’un mural célébrant ses racines locales, tagué d’un cri hostile: « Adios el rata ». Le moment a laissé entendre que les sentiments autour du joueur restent partagés parmi les supporters. Dans l’ensemble, la scène était chargée d’émotions et d’attentes.
Sur le terrain, Arne Slot a opté pour Florian Wirtz, un pari estimé autour de 132 M€ après son transfert estival, malgré les questionnements sur son adaptation à la physicalité de la Premier League. Il a été aligné d’entrée, au détriment de Cody Gakpo, seul changement par rapport à la victoire précédente. Wirtz a peiné à trouver son rythme face à la densité et à la violence des tacles, mais Slot espérait que ce rendez‑vous européen serait mieux adapté à ses qualités. Le match a donné l’impression d’être le cadre idéal pour relancer la carrière du jeune international allemand.
Dans l’intensité d’Anfield, Liverpool a ouvert les débats en premier lieu: Wirtz a bousculé Dean Huijsen près de la ligne et a renvoyé le ballon dans le passing game vers Dominik Szoboszlai. Szoboszlai l’a transmis à Alexis Mac Allister, mais ce dernier a tiré au‑dessus du cadre, déçu d’avoir raté une occasion importante. Quelques minutes plus tard, Bellingham a servi Kylian Mbappé dans une situation presque identique, et Mbappé a connu le même sort, laissant les mains sur la tête par frustration. Le Real Madrid a ensuite résisté jusqu’à la pause, repoussant les attaques et en maintenant le score vierge grâce à une défense et à un Courtois impeccables.
Le second acte a commencé comme le premier: Courtois a encore été maître des décisions, effectuant une double parade qui a d’abord dévié une tête de Virgil van Dijk puis écarté une autre tentative d’Hugo Ekitike. Bellingham cherchait encore son influence et, à la 60e minute, il a offert le coup franc qui a ouvert le chemin à Liverpool. Il a poursuivi Ryan Gravenberch et l’a accroché sur le bord de la surface; il a été averti d’un carton jaune. Szoboszlai a frappé le coup franc avec vitesse et précision; Mac Allister est arrivé au deuxième poteau et a propulsé une tête puissante à bout portant, à environ six mètres des cages. Même Courtois n’a pas pu l’éviter cette fois.
Quelques minutes plus tard, Liverpool a cru obtenir un penalty lorsque Szoboszlai a vu son tir dévier contre le bras d’Aurélien Tchouaméni dans la surface. Les ralentis ont montré que le contact avait lieu près de la ligne: selon la VAR, ce n’était pas une main et l’arbitre a refusé la faute. Le match a ensuite pris une tournure défensive, Liverpool gérant son avance et Real Madrid cherchant l’égalisation sans succès.
Ce succès procure à Liverpool une bouffée de confiance avant le déplacement à Manchester City ce dimanche, dans une autre grande affiche de la Premier League. Il relance également les supporters et donne de l’espoir pour les prochaines échéances européennes et nationales. Mac Allister, par sa tête décisive, a offert la différence et a relancé les Reds dans une nuit européenne qui restera gravée dans les mémoires.
