États-Unis, Royaume-Uni
Tyler Blackett, issu de l’académie de Manchester United, est aujourd’hui agent libre et en attente de sa prochaine opportunité sur les terrains. Son parcours l’a mené des rangs d’Old Trafford jusqu’aux États‑Unis, en passant par Reading et Nottingham Forest, avant une incursion en MLS qui a marqué son itinéraire.
En été 2014, Louis van Gaal se retrouvait confronté à un dilemme. Le premier exercice après le départ de Sir Alex Ferguson ne s’était pas déroulé comme prévu, David Moyes ayant été licencié et Ryan Giggs nommé pour assurer l’intérim. La charnière centrale emblématique, Rio Ferdinand et Nemanja Vidić, semblait désormais derrière eux. Comme souvent à Old Trafford, United s’est tourné vers la jeunesse, et Blackett avait déjà été prêté à Blackpool et Birmingham City avant d’obtenir une chance lors de la tournée estivale.
Blackett a ainsi démarré les cinq premiers matches de la saison de Premier League 2014/15. Ses apparitions ont ralenti vers la fin de l’exercice 2014/15, mais le défenseur restait perçu comme faisant partie des plans pour l’avenir du club. Néanmoins, l’été suivant a changé le cours de sa trajectoire.
Il se souvient d’une entrevue dans le bureau de van Gaal, où le coach expliquait ses intentions pour la saison à venir: il prévoyait d’intégrer plusieurs joueurs afin de relever le niveau et de pousser le club vers un nouveau challenge. En tant que jeune joueur, Blackett voulait jouer régulièrement et espérait garder une place, mais il comprenait que le temps de jeu serait limité et qu’il faudrait se battre pour son poste ou partir en prêt. Avec le recul, il se demande s’il n’aurait pas dû accepter un prêt à l’époque, mais il disposait encore d’un contrat long et de chances à contester sa place; pourquoi quitter alors que l’opportunité était peut‑être là ?
Finalement, le jeune défenseur part en prêt, notamment à Celtic. Il affirme ne pas regretter totalement ce choix, même s’il reconnaît que Celtic n’était peut‑être pas la meilleure option pour son développement. Il souligne qu’on apprend de chaque décision et que les leçons comptent autant que les succès, même si certaines trajectoires paraissent difficiles à assumer par la suite.
À son retour à Manchester, Van Gaal a été remplacé après la victoire en FA Cup par Jose Mourinho, et Blackett a compris que ses chances de jouer pour le nouveau manager seraient limitées. Le passage par Glasgow n’a pas été décisif et il a perçu des perspectives plus restreintes sous Mourinho.
Sans retrouver la Premier League, Blackett a néanmoins poursuivi une carrière respectable. Il a participé à la remontée de Reading vers la Championship et a atteint la finale des barrages en 2017, puis a passé une saison à Nottingham Forest. Il a apprécié son séjour au City Ground, mais la décision de quitter Forest relevait de son choix personnel.
Selon lui, de nombreux choix de sa carrière lui appartiennent. « J’ai toujours essayé de prendre mes décisions moi‑même », affirme‑t‑il. « Ce ne sont pas les entraineurs qui m’ont arrêté, c’est moi qui ai voulu avancer et saisir les opportunités », résume‑t‑il en substance.
En 2021 et 2022, Blackett a tenté l’expérience américaine avec FC Cincinnati dans la MLS. Il admet avoir été sceptique au départ, mais a été surpris par le niveau du championnat et par la mixité des joueurs sud‑américains, américains et européens qui y évoluent, ce qui apporte une vraie richesse au jeu.
Agent libre depuis près d’un an et demi, il est revenu en Angleterre pour porter les couleurs de Rotherham United, avant de partir à l’issue de la saison 2023/24 après leur relégation en League One. Il préfère ne pas descendre d’un échelon qui ne correspond pas à son niveau et continue d’espérer une opportunité à un niveau supérieur; dans le même temps, les blessures et les années passées ont modifié le regard des clubs et du marché sur lui.
Ses proches en Amérique et sa vie de famille l’obligent à rester sur place, mais Blackett poursuit son travail d’entraînement et garde l’espoir de saisir une nouvelle chance. Il demeure convaincu que, tôt ou tard, une porte se rouvrira et qu’il pourra montrer de nouveau ce dont il est capable, avec la même concentration et le même sens du défi qu’auparavant.
