Pays de Galles
Lors des bilans des campagnes du Pays de Galles chez les femmes, qui se sont terminées sans victoire au Six Nations et en Coupe du Monde, un thème récurrent est apparu: le temps de jeu. Le manque de minutes disputées au niveau club a laissé les joueuses sous‑affûtées, manquant de forme et de rythme pour les compétitions internationales. Les responsables et l’entraîneur-chef Sean Lynn avaient déjà conscience de cette problématique, et cela pèse alors que la saison féminine de rugby de club débute.
À l’approche du démarrage de la saison, l’entraîneur Liam Lynn a indiqué qu’il surveillera de près la question du temps de jeu restreint cette année. Son objectif, dès les premiers pas, est d’établir des liens avec les entraîneurs de la Premiership Women’s Rugby (PWR) afin d’assurer à ses joueuses des opportunités concrètes d’obtenir des minutes sur le terrain. Parmi les 32 joueuses auditionnées pour la Coupe du Monde cet été, seules 12 ont participé à la première semaine de la saison PWR; ce chiffre est monté à 17 ce week-end grâce à Bristol Bears.
Certaines joueuses, comme Alex Callender et Gwen Crabb, étaient absentes pour cause de blessure. En creusant, on observe que seulement cinq des douze Gallaises impliquées lors de l’ouverture ont démarré le match, et des joueuses comme Hannah Dallavalle et Megan Davies ont eu moins de dix minutes sur le terrain. Ce week-end, sept des dix-sept joueuses galloises ayant évolué pour leur club ont débuté les rencontres, les autres ayant des minutes en sortie de banc. Par ailleurs, Molly Reardon, Jenni Scoble, Catherine Richards, Kerin Lake, Tilly Vucaj et Bryonie King ne joueront pas avant le coup d’envoi de Gwalia Lightning dans la Celtic Challenge Cup, prévu en décembre, avec Brython Thumber.
« Je veux juste jouer »
Face à ce contexte, il devient crucial de savoir comment le Pays de Galles peut s’assurer que, d’ici le Six Nations 2026, ses joueuses soient aguerries et prêtes pour le test rugby. Les joueuses peuvent bien entendu continuer à pousser pour une sélection PWR, mais la concurrence est féroce avec la présence de nombreuses joueuses de l’équipe anglaise Red Roses dans les effectifs.
Nel Metcalfe, ailier ou arrière, est l’une des rares lueurs de cette année et espère pouvoir s’imposer chez Gloucester. « Une chose que nous avons vue lors de la Coupe du Monde, c’est que le temps de jeu est vraiment important », a-t-elle déclaré. « J’espère pouvoir obtenir une place dans l’équipe de Gloucester; ce serait incroyable, mais on va voir comment cela se passe. »
La Celtic Challenge jouera sans doute un rôle majeur. La compétition transfrontalière est dans sa troisième année et Lightning et Thunder produisent déjà des internationales. L’objectif du Welsh Rugby Union (WRU) est que les deux régions puissent même attirer des joueuses galloises en difficulté pour gagner du temps de jeu et revenir au pays. « C’était tellement incroyable pour moi et pour tant d’autres filles; c’est une nouvelle opportunité de jouer », a déclaré Metcalfe. « Cela a tellement grandi ces deux dernières années et je sais que cette année sera encore plus grande. Ce serait magnifique d’en faire partie aussi. »
Dans le cadre d’une consultation récente, le WRU a annoncé un financement supplémentaire pour les deux côtés, ainsi qu’une nouvelle ligue à quatre clubs, une académie nationale et des pôles de développement des joueuses. « C’est un engagement à long terme du WRU car nous pouvons voir les opportunités à venir », a déclaré Bennett. « Nous devons nous assurer que nous offrons un avenir pour les joueuses, pour des filles de huit ans tout comme nous le faisons pour les garçons qui veulent porter le maillot et jouer pour le Pays de Galles. C’est par un parcours et un système visibles, cohérents, accessibles et qui délivrent le succès que nous attendons tous. »
