Écosse
À Hampden Park, Celtic et Rangers s’affrontent dimanche sous la conduite d’entraîneurs différents de ceux qui les avaient menés lors de leur dernier duel à Ibrox en septembre. Quand les deux grands clubs de Glasgow se retrouvent, la victoire compte pour tout. Et rarement un avant‑match n’a été aussi curieux, tant le contexte dépasse le simple cadre sportif.
En Écosse, lorsque le chaos frappe aux portes du Celtic et des Rangers, c’est l’actualité qui occupe les premières pages. Et ces derniers temps, ni Celtic ni Rangers n’ont manqué de turbulences.
À Glasgow, il est rare que les deux clubs soient en crise en même temps. Depuis plus d’une décennie, l’instabilité qui frappe Rangers a offert à leurs rivaux un réconfort facile, mais à l’approche de la demi‑finale de la Coupe de la Ligue, les deux clubs tentent de maîtriser les retombées négatives. Dans l’est de la ville, les fans de Celtic ont passé des semaines à protester contre un conseil qu’ils jugent déconnecté. Le manager Brendan Rodgers a semblé valider leur frustration en critiquant publiquement l’incapacité du club à renforcer l’effectif à l’été. Le manque d’accès à la Ligue des Champions, lucratif, n’a fait qu’alimenter le malaise et sembler justifier ses plaintes. Après des années d’harmonie, de succès et d’une domination domestique quasi totale, Parkhead n’allait plus de soi — et quelque chose devait céder.
Cette « chose » fut la démission inattendue de Rodgers, rapidement suivie d’une attaque virulente de Dermot Desmond, l’un des principaux actionnaires. L’homme d’affaires irlandais, habituellement discret, l’accuse d’être divisé, égoïste et d’avoir trompé les fans. En langage footballistique, c’était un tacle à deux pieds. Rodgers n’a pas encore répondu. Il a été remplacé, pour l’instant, par l’ancien entraîneur Martin O’Neill et l’ex‑joueur Shaun Maloney.
Pour les fans, l’indignation ne se limitait pas au débat public, mais aussi au fait que c’était habituellement Rangers qui monopolisaient le chaos. De l’autre côté du Clyde, les difficultés des Rangers ne sont pas une nouveauté. Depuis l’effondrement financier du club en 2012, les supporters ont connu des changements de direction, des batailles juridiques, des échecs managériaux et même des liquidations. Beaucoup estiment avoir suffisamment souffert. Mais à Glasgow, le football n’est pas un loisir. C’est un héritage. Cela, les nouveaux propriétaires américains du club le découvrent rapidement.
Lorsqu’il a été nommé entraîneur‑chef à l’été, les fans avaient averti que Russell Martin n’était pas le bon choix. Le consortium est resté ferme, déterminé à projeter son autorité. Sept matchs et une cascade de protestations véhémentes plus tard, Martin était parti. Les propriétaires ont reconnu avoir sous‑estimé l’intensité du football de Glasgow. Ils ne seront ni les premiers, ni les derniers. Contrairement à O’Neill, qui dirigeait Celtic de 2000 à 2005, le nouvel entraîneur‑chef des Rangers, Danny Rohl, vivra son premier Old Firm dimanche. La nomination de l’ancien entraîneur de Sheffield Wednesday a mis fin à une recherche longue pour remplacer Martin.
Pour une fois, les deux camps partagent une cause commune : le désir de changement au sein du conseil. L’histoire montre qu’ils obtiennent souvent ce qu’ils veulent. Mais ce n’est pas seulement l’histoire de Celtic et Rangers. Les deux clubs regardent désormais vers l’autoroute M8 avec inquiétude, vers un challenger qui ose rêver. Heart of Midlothian occupe la tête du classement et bénéficie du soutien de Tony Bloom, le propriétaire de Brighton, un investisseur axé sur les données qui a aidé à transformer ce club. Quand Bloom a promis aux supporters de Hearts la fin de la domination de l’Old Firm dans une décennie, beaucoup l’ont pris pour de l’arrogance. Étant donné que cela ne s’est pas produit en 40 ans, on peut comprendre pourquoi. Pourtant, les méthodes de Bloom — et l’unité autour de Tynecastle — amènent certains à se demander si cette saison pourrait être celle où le duopole de Glasgow se brisera enfin. Quoi qu’il advienne d’ici mai, l’unité est ce pour quoi Celtic et Rangers seraient prêts à payer cher alors qu’ils se préparent à s’affronter à nouveau.
