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Arsenal a battu Brighton 2-0 en Carabao Cup, atteignant les quarts de finale, grâce à une performance des jeunes issus de Hale End qui ont réveillé les Gunners. Après une première mi-temps timide où Brighton avait eu l’opportunité de prendre l’avantage en manquant plusieurs occasions franches, les Londoniens ont accéléré après la pause et scellé le score grâce à deux buts. Ethan Nwaneri a ouvert le marque grâce à une frappe placée dans le petit filet après une passe précise de Myles Lewis-Skelly, puis Bukayo Saka, entré en seconde période, a doublé la mise. Quatre produits de l’académie ont débuté côté Arsenal.
Max Dowman, 15 ans et 302 jours, a été le point d’orgue de la soirée et est devenu le plus jeune titulaire d’un match de Premier League toutes compétitions confondues. André Harriman-Annous, 17 ans, a aussi débuté, tout comme Nwaneri et Lewis-Skelly qui figuraient dans le onze de départ. Dowman a captivé les spectateurs, démontrant une aisance technique inhabituelle pour son âge et une détermination qui a surpris l’Emirates. L’entraîneur Mikel Arteta a été élogieux à son sujet, soulignant l’absence de besoin de démonstrations excessives chez ce jeune.
Arteta a déclaré que pour Dowman « tout est naturel, c’est sa façon de jouer ». Il a ajouté que le jeune joueur ne se met pas de pression inutile et fait ce qu’il fait de mieux, jouer avec courage et détermination. « Aujourd’hui encore, il a démontré une capacité incroyable à dépasser des adversaires à ce niveau à 15 ans, c’est quelque chose de très spécial », a-t-il poursuivi. Sa progression est visible dans la façon dont il attaquait sans relâche et cherchait les corners, les passes et les prises d’élan sur les défenseurs de Brighton.
Ben White a montré sa confiance envers Dowman en cherchant fréquemment le jeune ailier sur le côté droit, illustrant le lien habituel entre le tireur et le passeur dans le onze. Le club a aussi officialisé le terme de boursier pour Dowman, qui signera officiellement lorsque il aura 16 ans en décembre, marquant une étape importante dans une carrière prometteuse au sein des couleurs rouges et blanches d’Arsenal.
Sur la ligne arrière, Kepa Arrizabalaga, remplaçant de David Raya, a montré des signes positifs en tant que doublure. Raya s’est imposé comme numéro un ces deux dernières saisons, avec une série de gestes spectaculaires. Kepa a réalisé quelques arrêts nets précoces, notamment sur une occasion de Georginio Rutter en duel tête-à-tête, et a aussi contribué à éviter une erreur qui aurait pu coûter cher à Brighton. Ses prestations suggèrent qu’il peut être un complément fiable plutôt que simple remplaçant.
Cette soirée a aussi rappelé que la Carabao Cup peut servir de tremplin pour l’effectif d’Arsenal, qui dispose d’une profondeur capable d’aller loin sur toutes les compétitions. Arteta a opéré une dizaine de rotations, preuve de la confiance placée dans les jeunes comme dans les titulaires habituels. Si Dowman poursuit sur cette lancée, il pourrait devenir un élément clé pour les matches à venir et accompagner les ambitions du club sur la scène nationale et européenne.
