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Gary Neville estime que le titre de la Premier League est à la portée d’Arsenal, après que les Gunners ont creusé une avance de quatre points en tête du classement. En ce week-end, Arsenal, invaincus depuis août, ont enchaîné leur quatrième succès d’affilée tandis que Liverpool, Manchester City et Chelsea ont tous chuté, laissant Bournemouth comme le principal poursuivant encore en lice. Pour Neville, Mikel Arteta a trouvé une formule qui n’est peut-être pas spectaculaire, mais dont la constance est devenue l’atout majeur du club londonien et pourrait suffire à en faire le meilleur du pays après une longue série de podiums manqués. « Cela doit être leur année », a lancé l’analyste.
Selon lui, l’équipe n’a pas besoin d’atteindre des totaux faramineux pour gagner le titre. « Ce n’est pas spectaculaire, mais la constance est tout », a-t-il poursuivi. Les chiffres autour d’une barre située dans les 80 points pourraient suffire, et Arsenal a démontré cette saison qu’il pouvait atteindre ce palier sans recourir à des exploits offensifs spectaculaires. Le travail défensif solide d’Arteta demeure le socle: Arsenal n’a été battu que trois fois cette saison et a enregistré six clean sheets sur neuf matchs joués, ce qui reflète l’accent mis sur la solidité.
Jamie Carragher a quant à lui salué Gabriel comme le joueur le plus influent de la Premier League, soulignant son autorité dans les deux surfaces et son efficacité sur les coups de pied arrêtés comme un élément clé du succès récent d’Arsenal. « Cette équipe est faite pour faire face à ce type de situations: leur taille et leur puissance leur donnent une longueur d’avance », a-t-il déclaré sur Sky Sports. Selon lui, Gabriel est le leader et le colosse défensif, et le meilleur atout sur coups de pied arrêtés. Il voit même en lui le candidat numéro un pour le titre de joueur de l’année de la PFA si Arsenal venait à lever le titre.
Le récit se nourrit aussi de moments décisifs: Eberechi Eze, entré en jeu, a été l’artisan du but gagnant face à son ancien club, Crystal Palace, montrant qu’Arsenal peut compter sur des coups de pied arrêtés pour faire basculer une rencontre. Arteta a salué l’apport du joueur: « Eze peut offrir des moments magiques », et a ajouté que ce type d’interventions peut donner à Arsenal l’impulsion nécessaire pour franchir la ligne lors des échéances à venir. En misant sur les coups de pied arrêtés et sur un collectif organisé, les Gunners espèrent transformer leur constance en titre au printemps.
