Royaume-Uni
La série d’invincibilité de Manchester City s’est arrêtée à neuf matchs et la fin de la séquence de buts d’Erling Haaland, qui avait atteint douze, s’est produite. Sur le papier, City et Manchester United restent à égalité de points, mais un revers peut rapidement influencer les perceptions et le moral s’ils le veulent. À Villa Park, l’ambiance et le déroulé du match ont envoyé des signaux différents par rapport aux semaines précédentes. Matty Cash a inscrit le seul but du match d’un tir du pied gauche, exploité après que Bernardo Silva s’est avancé sur le bord de la surface.
Plus tôt dans la saison, à Brighton fin août, le doute collectif avait conduit à une réunion des capitaines centrée sur les standards du groupe. Perdre ici n’aurait sans doute pas déclenché la même forme d’inquiétude, et les remplaçants entrés à la mi-temps l’ont démontré. Pendant un court passage de plus de cinq minutes, au moins l’un de Rayan Cherki, Mateo Kovacic et Rico Lewis a pris les commandes, dirigé le trafic et réagi avec des gestes face à un pressing mal chronométré. Ce fut une démonstration de frustration plutôt que de résignation et le signe d’un changement d’attitude par rapport à deux mois plus tôt.
Après la pause, l’entrée de Nico Gonzalez et Nico O’Reilly a donné des repères sur les fondamentaux que Guardiola veut voir, surtout en possession. Matty Cash a inscrit le but du break après une séquence où City contestait l’action et affirmait que le droitier de Villa s’était fait fauter par Lucas Digne. Guardiola a toutefois écarté les plaintes de son staff, rappelant que « nous aurions dû défendre le corner ». « On ne peut pas se plaindre d’actions qui datent de cinq minutes avant », a-t-il ajouté.
Le match a aussi révélé qu’Ezri Konsa apportait une solidité défensive qui a compliqué les plans City. Villa a pris l’ascendant dans les transitions et Amadou Onana a imposé le tempo au milieu. Même dans un premier 45 minutes difficile, City tenait le choc, mais les contre-pieds et les seconds ballons leur ont manqué une fois encore. Haaland a cherché l’égalisation en fin de rencontre, mais la frappe a été annulée pour hors-jeu après vérification.
Si Bournemouth venait à venir à l’affiche et à renverser City, le récit pourrait être réécrit; mais pour l’instant, Guardiola ne semble pas inquiet et voit une trajectoire positive. « L’esprit en seconde période était vraiment bon », a déclaré Guardiola. « Nous avons ajusté. J’ai le sentiment que l’équipe est vivante et qu’elle joue bien. La saison dernière était bien pire. »
Emery peut savourer les progrès de Villa, qui ont porté leur série à quatre victoires consécutives en championnat. Il a mis en avant la transition comme levier clé, avec Ollie Watkins et Morgan Rogers comme éléments déterminants lorsque City a été dépassé dans les moments clés, notamment lorsque Nico Gonzalez n’était pas à 100 % sur le banc. Guardiola a été généreux envers Villa, les qualifiant de « team de Champions League » malgré leur échec à se qualifier l’an dernier.
Guardiola a insisté sur le fait qu’il gère match par match et qu’il ne vit pas dans une logique d’octobre et de novembre. « Je ne vis pas en octobre et novembre en me demandant ce qui se passera si nous ne gagnons pas la Premier League », a-t-il déclaré. « Je me concentre sur chaque match. Si Arsenal gagne tous ses matchs et remporte la Premier League, félicitations, c’est tout ce que nous pouvons faire. »
