Royaume-Uni
Il est facile de comprendre pourquoi Arsenal est désormais considéré comme le candidat numéro un pour remporter la Premier League cette saison. En comparant leurs résultats face à Newcastle, West Ham, Fulham et Crystal Palace avec ceux de la saison précédente, les Gunners les ont battus cette fois-ci, mais ont laissé filer 10 points sur ces mêmes matches l’an dernier. Un nul à Fulham, un autre à domicile contre Palace, et des défaites à Newcastle puis face à West Ham les ont relégués à une deuxième place, à 10 points des champions Liverpool, illustrant l’importance cruciale de ces résultats dans l’épilogue du titre.
Ce qui est encore plus impressionnant, c’est qu’ils ont également affronté Manchester United, Liverpool et Newcastle United à l’extérieur et Manchester City à domicile — et ils restent en tête du classement à quatre points devant Bournemouth. Alors qu’ils enchaînent les succès, leurs rivaux traditionnels ne s’en sortent pas aussi bien. C’est la première fois à ce stade de la saison depuis 1992 que ni Manchester City ni Manchester United, ni Liverpool ou Chelsea ne figurent dans le top four de la Premier League.
Perception et performance
« C’est intéressant parce qu’il existe des idées reçues sur Arsenal », a déclaré Nedum Onuoha, ancien défenseur de City, sur BBC Radio 5 Live. « On les appelle le FC des coups de pied arrêtés et tout ça. Mais ils se classent parmi les équipes qui tirent le plus en Premier League et qui concèdent le moins de buts, les moindres occasions et les moindres tirs. »
La pression pesait au départ sur l’entraîneur Mikel Arteta après avoir dépensé environ 290 M€ pour huit recrues estivales dans l’espoir d’un premier titre depuis 2004. Pour l’instant, la direction porte ses fruits: l’équipe est deuxième pour les buts marqués et affiche la défense la plus étanche, malgré un certain nombre de blessures.
« Arsenal peut faire un peu de tout », estimait Theo Walcott, qui a joué pour les Gunners, sur BBC Sport. « Le public a peur d’eux et c’est formidable à voir. Les adversaires craignent désormais de les affronter et cela montre que tout le club y croit. »
L’ancienne internationale Ellen White a également décrit les hommes d’Arteta comme un « juggernaut », difficile à arrêter. La solidité défensive est un pilier clé qui les place dans les meilleures positions pour atteindre l’objectif du titre. Arteta a même confié que la victoire face à Palace valait « plus que n’importe quelle autre victoire cette saison », et avec les déboires de Liverpool, Chelsea et Manchester City, Arsenal a saisi « une grande opportunité » ce week-end.
« Nous sommes là où nous sommes au classement, et c’est grâce à une constance sans faille », a ajouté Arteta. « Cependant, cela ne signifie rien si nous n’améliorons pas certains aspects pour augmenter nos marges. »
Sur le plan défensif, les Gunners affichent la meilleure moyenne de feuilles propres (6), d’encaissés (3), de tirs affrontés (72), de tirs cadrés affrontés (19) et de xGA (5,3). Ils n’ont autorisé qu’un tir cadré à Palace, et même cette occasion est née d’un rebond qui a touché la tête d’Eddie Nketiah avant d’atterrir dans les bras du gardien David Raya. La paire centrale Gabriel-Saliba est souvent citée comme l’une des meilleures du championnat et Arsenal a conservé des feuilles propres lors de six de ses neuf premiers matchs, plus que n’importe quelle autre équipe cette saison.
Une légère inquiétude persiste sur la condition physique de Saliba après une sortie à la mi-temps, mais lorsque Cristhian Mosquera, jeune défenseur arrivé cet été, a pris place dans l’équipe, le défenseur de 21 ans a semblé monter en gamme. Arsenal a préservé une régularité défensive et a gardé une feuille blanche lors de ses trois derniers matchs de Premier League, soit 385 minutes sans encaisser, et n’a concédé que trois buts en 12 rencontres toutes compétitions confondues cette saison.
« Le modèle d’Arsenal est de pouvoir battre n’importe qui et de récolter des points », ajoutait Walcott. « Les champions jadis ne concède pas énormément de buts et Arsenal croit pouvoir créer des occasions et les convertir. »
La menace sur coups de pied arrêtés est bien connue, mais les adversaires n’arrivent pas à contenir les Gunners face aux opportunités qui leur sont offertes. Ils ont inscrit des buts décisifs sur coups de pieds arrêtés contre Manchester United, Newcastle, Fulham et l’Atlético Madrid et ces réalisations leur ont permis de décrocher des victoires essentielles; Gabriel a même ouvert le score contre l’Atlético lorsqu’il semblait impénétrable.
Les managers adverses ont mis en avant la qualité d’Arsenal sur les corners et les coups francs et, avec Bukayo Saka et Declan Rice, le club dispose de deux des meilleurs tireurs de la ligue. Arsenal a inscrit 11 de ses buts sur coups de pieds arrêtés en championnat, soit deux de plus que Chelsea (9), et 69% (11/16) de ses réalisations en 2025-2026 proviennent également de cette zone. Arsenal espère marquer davantage en jeu ouvert, mais détenir le ratio le plus élevé de buts sur coups de pieds arrêtés tout en étant en tête n’est pas une mauvaise chose.
