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Après avoir vu Hugo Ekitike et Alexander Isak évoluer aux côtés de Florian Wirtz et Cody Gakpo en première ligne lors d’un match de Ligue des champions, un ancien joueur de Liverpool a demandé à Arne Slot de les titulariser à tout prix. Slot a finalement aligné Isak, Ekitike, Wirtz et Gakpo dans une ligne d’attaque estimée à environ 368 millions d’euros. Liverpool a ensuite remporté le match à l’extérieur face à Eintracht Frankfurt sur le score de 5-1. Ekitike a égalé après que Rasmus Kristensen ait ouvert le score pour l’équipe locale.
Les éloges se sont portés sur Ekitike. Steve McManaman, ancien milieu des Reds, a déclaré sur une émission sportive que le jeune attaquant est systématiquement titulaire et qu’il est sans conteste le meilleur atout offensif de son équipe. Owen Hargreaves a ajouté que Ekitike mérite d’être le choix numéro un en pointe, soulignant sa capacité à décrocher et à recevoir le ballon, ainsi que sa technique et sa prestance physique. Selon lui, le Français semble capable d’assumer la pression liée au fait de jouer pour un grand club comme Liverpool et doit être un titulaire garanti pour le moment.
Après la rencontre, Ekitike a exprimé son plaisir de jouer aux côtés d’Isak et son souhait de développer une meilleure entente avec le joueur le plus cher de la Premier League. Il a déclaré que la première mi-temps en duo n’était pas parfaite, mais qu’ils pouvaient progresser ensemble et que les liens viendront avec le temps.
En revanche, Slot a expliqué qu’Isak avait été sorti à la mi-temps en raison d’une douleur à l’aine. L’entraîneur a indiqué que le joueur ressentait une gêne et qu’il a fallu le faire quitter le terrain. Il a souligné le délicat équilibre à trouver lorsque l’on gère un joueur revenu d’une longue absence, ajoutant qu’ils l’ont utilisé deux fois en trois jours et qu’il est encore trop tôt pour presser le moindre retour à plein régime. Il a conclu en espérant le meilleur pour la suite, tout en rappelant que ce type de rétablissement demande prudence.
