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Manchester City a battu Villarreal 2-0 en Ligue des Champions, et Erling Haaland poursuit sa série impressionnante de buts. Les Cityzens restent invaincus sur neuf rencontres toutes compétitions confondues après cette victoire sur le terrain d’El Madrigal. Haaland a ouvert le score d’un tir rasant sur un centre bas de Rico Lewis, puis Savinho a centré pour que Silva, capitaine, marque de la tête.
Depuis qu’il a signé son contrat de cinq ans, Rico Lewis traverse une période frustrante: après avoir débuté les deux premiers matches de Premier League, sa seule titularisation depuis lors était à Huddersfield en Carabao Cup. Il était donc avide de saisir l’occasion contre Villarreal, d’autant plus que l’opportunité est venue au milieu de terrain. Lewis veut y jouer, même si la majeure partie de ses apparitions en équipe première se font à droite. Avec John Stones repoussant vers le milieu et Nico González aussi titulaire, le jeune issu du centre de formation avait la liberté de se mouvoir.
Il a saisi sa chance, reliant bien avec Savinho sur le droit et touchant énormément de ballons. Il a aussi créé le premier but, une action superbement construite. City a patienté en possession face à une défense basse, Stones et Savinho échangeant de nombreuses passes avant que le Brésilien n’observe la montée de Lewis dans la surface. Il contrôle, puis délivre un centre bas vers Haaland, qui n’avait plus qu’à conclure.
Lewis affronte une concurrence féroce pour un rôle au milieu, mais ce match montre qu’en période de grande domination et de possession, il peut apporter au centre. Avec le repos de Tijjani Reijnders, Lewis a saisi cette opportunité pour s’affirmer à ce poste.
Lorsque Haaland a parfaitement cadré sa course pour devancer Juan Foyth et convertir le centre de Lewis, il porte son total à 24 buts en 14 matches cette saison et atteint 12 matches consécutifs avec le club et l’équipe nationale. C’était aussi son huitième but d’affilée pour City. Cette dépendance à un buteur n’est pas un souci quand il marque à ce rythme. Il avait même été assez peu efficace avant cela: il avait servi Savinho dès les 30 premières secondes plutôt que tirer, puis avait manqué une tête sur un corner où tester le gardien aurait été préférable.
Ce schéma ne pouvait pas durer et Haaland a rapidement de nouveau trouvé le chemin des filets. Mieux encore, Silva l’a suivi sur le tableau, mettant fin à une série de plus de cinq heures et demie sans qu’un autre joueur que Haaland n’ait marqué pour City.
Rodri pourrait être habitué aux cérémonies sur le terrain après l’accueil chaleureux à l’Etihad l’an dernier lorsqu’il avait été honoré pour avoir remporté le Ballon d’Or. Le milieu de 29 ans est absent pour le moment, blessé à l’ischio-jambier contre Brentford. Ses soucis de condition physique se poursuivent après sa grave blessure au genou il y a 13 mois, mais il reste extrêmement estimé non seulement à l’Etihad mais aussi à Villarreal. Rodri est issu de l’académie du club espagnol et a disputé 84 matchs avant de joindre l’Atletico Madrid puis City. Ce qu’il a accompli pour City et pour l’Espagne le rend encore très apprécié dans cette région. Mardi, il a été intronisé au hall of fame de Villarreal et s’est vu remettre une plaque sur le terrain peu avant le coup d’envoi à El Madrigal. Les habitants ont chanté son nom, rendant ce déplacement d’autant plus mémorable pour le milieu.
Matheus Nunes n’a pas toujours convaincu en tant qu’arrière droit défensif, mais ce soir, il a livré une prestation solide pour le Portugais et montre des signes d’amélioration lors des semaines récentes. Il a défendu avec assurance en Espagne et a été actif dès le coup d’envoi. Lorsque le match était encore sans but, Villarreal a menacé de prendre l’avantage, et Georges Mikautadze est monté dans le dos de la défense pour se présenter face au but, mais Nunes a suivi son mouvement depuis l’arrière droit et a utilisé sa force pour déstabiliser l’international géorgien.
Quelques minutes plus tard, Nunes a lu le jeu en interceptant une passe et en battant Pedraza à la bataille du ballon, ce qui a valu au latéral gauche un carton et entravé sa capacité à stopper Savinho. Les statistiques parlent en faveur de Nunes: il a réussi 97 des 99 passes, dont 11 dans le dernier troisième, et il a gagné quatre de ses cinq duels tout en récupérant le ballon à trois reprises. C’est une contribution très impressionnante.
Les matches s’enchaînent à un rythme soutenu pour City et il ne reste qu’une seule pause internationale avant le cœur de la saison, cette période entre novembre et mars où le calendrier est sans cesse chargé. Guardiola souhaitera que ses joueurs soient frais pour répondre à ces exigences et viser les grandes compétitions au printemps. La rotation sera donc essentielle, et City dispose de la profondeur nécessaire pour y parvenir cette saison. Les changements opérés ici – à l’exception du retour de Nathan Aké sur le banc – avaient tous du sens d’un point de vue rotation.
Reijnders est le deuxième joueur le plus utilisé de l’effectif, à seulement quatre minutes derrière Haaland avant ce match, et il était temps de le laisser se reposer après Huddersfield lorsque le Norvégien bénéficiait d’un soir off. Nico O’Reilly et Phil Foden occupaient respectivement les quatrième et cinquième places sur cette liste, mais ce sont les deux seuls à avoir démarré huit matches consécutifs avant le déplacement en Espagne, ils avaient probablement besoin de repos.
