France
La Rochelle a pris le contrôle contre Montauban à Marcel-Deflandre, s’imposant largement 54-19 et décrochant le bonus offensif qui les éloigne de la zone rouge. Portés par Ihaia West et Levani Botia, les Maritimes ont montré une maîtrise complète dans ce duel de bas de tableau. Leur rythme et leur précision ont été constants tout au long de la rencontre.
Dans ce duel de bas de tableau, le suspense a tourné court. Dès l’entame à Marcel-Deflandre, La Rochelle a pris les commandes et inscrit quatre essais, dont un essai de pénalité, pour mener 28-0 à la pause. Jack Nowell a ouvert le compteur à la 13e minute (7-0), suivi par l’essai de Thomas Lavault à la 23e (14-0). Botia et le pack rochelais ont ensuite enfoncé le clou (35e et 40e, 28-0). Les Montalbanais ont été pénalisés à de nombreuses reprises et dépassés sur le plan physique et technique.
Étincelant dans l’animation du jeu, Ihaia West a guidé l’attaque rochelaise. L’ouvreur néo-zélandais a inscrit un essai après une percée centrale (47e) et a transformé cinq des sept essais de son équipe (en plus de l’essai de pénalité). Il a également délivré une passe décisive pour Hoani Bosmorin à la 60e minute (47-7). De son côté, Levani Botia a affiché toute sa polyvalence, enchaînant un doublé et travaillant sans relâche dans les zones de ruck et sur les ballons portés.
Alors que Montauban a sauvé l’honneur avec trois essais en fin de match, l’écart était fait depuis longtemps. Kyllian Ringuet et Paul Vallée, à deux reprises, ont réduit l’écart, profitant d’un léger relâchement rochelais. La Rochelle avait déjà pris le large et finalisé sa victoire bonifiée, la deuxième à domicile cette saison.
Ce succès permet aux Maritimes de confirmer leur solidité à Marcel-Deflandre et de remonter provisoirement à la 8e place du classement, avec 16 points et seulement deux longueurs de retard sur la sixième place, qualificative pour la phase finale. Après un début de saison mitigé, les joueurs de Ronan O’Gara se rassurent et préparent un déplacement périlleux sur la pelouse du LOU la semaine prochaine.
