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Après l’accrochage à Singapour entre Lando Norris et Oscar Piastri, McLaren a révisé les mécanismes internes appelés papaya rules. Les deux pilotes ont accepté les conditions présentées par Andrea Stella lors du débriefing d’après course, afin d’établir une application plus claire et cohérente du cadre tout au long de la saison.
Présent à Austin, Stella a rappelé que, même s’il n’y avait aucune malveillance dans la manœuvre, l’accident a été pris en compte dans le cadre d’un règlement élaboré conjointement par les pilotes et l’équipe pour garantir son application tout au long de la saison.
« Les discussions après Singapour ont été positives et constructives », a déclaré Stella. « Nous avons abordé une situation où nos voitures se sont croisées et nécessité un cadre de référence pour les faire respecter tout au long de la saison. »
« Ce cadre a été élaboré collectivement par Lando, Oscar et l’équipe et, en tant que responsable, j’assume la responsabilité finale afin d’assurer son application cohérente », a-t-il ajouté, évoquant la supervision par l’équipe de direction.
Les analyses ont conclu que Norris était le responsable du contact, étant donné qu’il avait pris le virage 3 un peu trop largement, touché Verstappen puis glissé sur Piastri. S’il n’y avait aucune malveillance, les deux pilotes ont accepté l’examen et le reste de la saison sera abordé comme après le Canada, encore plus unis et plus forts en équipe.
Malgré le retard accumulé par Verstappen et les points à rattraper, Stella reste conscient de la menace du Néerlandais. « Max est Max. Red Bull est Red Bull. Ce sont des champions, et nous n’avons jamais pensé que Verstappen serait hors course pour le titre », a-t-il affirmé. « L’essentiel est de se concentrer sur nous-mêmes et sur ce que Lando et Oscar peuvent tirer de leur potentiel, en restant focalisés malgré le bruit autour d’eux. »
Ils savent que, s’ils exploitent pleinement leur potentiel, ils peuvent enchaîner de bons week-ends et prendre le contrôle de leur destin dans cette quête du titre mondial.
La pression entourant la perspective du premier titre est réelle, mais Stella salue la maturité dont font preuve les deux pilotes face à l’enjeu. « Je suis impressionné par la capacité d’Oscar et Lando à gérer le stress et à maintenir leur performance », a-t-il déclaré. « En fin de compte, notre objectif est de finir P1/P2 au classement et que le meilleur gagne, tout en respectant l’équité et l’esprit sportif qui nous guident chez McLaren. »
« Au fil des discussions, ils ont su reconnaître les moments où le niveau de stress devenait trop élevé, accepter de lever le pied et se reposer, afin de revenir plus affûtés », a-t-il ajouté. « Nous veillons à ce qu’ils restent conscients de la situation et qu’ils puissent donner le meilleur d’eux-mêmes lorsque les conditions le permettent. »
En résumé, Stella affirme qu’il n’y a qu’un seul vainqueur possible et que la priorité est que McLaren permette à l’un de ses pilotes de remporter le championnat du monde, tout en visant les deux premières places du classement constructeur et pilotes. « Nous voulons offrir à Lando et Oscar une voiture suffisamment rapide pour contester Verstappen et, surtout, pour que le meilleur gagne, dans un cadre fondé sur l’équité et les valeurs qui nous définissent », a conclu le directeur sportif.
