Écosse
Mo Elyounoussi n’est pas du genre à avouer le trac avant des matches à fort enjeu, mais lors de son premier derby écossais à Hampden, l’ailier prêté par Southampton s’est retrouvé à trembler. Évalué à 16 millions de livres sterling, soit environ 18,4 millions d’euros, il s’apprêtait à faire ses débuts dans le duel entre Celtic et Rangers. Ce match allait devenir une page marquante de son passage en Écosse.
Ce n’était pas une nervosité ordinaire : Hampden vibrait sous le bruit des tribunes et le choc des deux géants de Glasgow. La finale de la Premier Sports Cup 2019 offrait une atmosphère électrique et ce fut l’un des moments les plus intenses de sa carrière. Elyounoussi raconte que, malgré son effort pour rester concentré, l’ensemble du stade semblait trembler autour de lui et que la pelouse elle-même semblait bouger.
Le match a été disputé et Celtic, réduit à dix, a fini par prendre le dessus grâce à une maîtrise collective et à l’apport déterminant du portier Fraser Forster. Jeremie Frimpong a été expulsé et Alfredo Morelos a manqué un penalty, ce qui a accéléré le tournant du match avant l’action décisive de Jullien. Elyounoussi, qui a joué malgré la douleur, a reconnu le rôle clé de Forster dans la victoire et a admis qu’il avait traversé des moments difficiles pendant la rencontre. Il se souvient avoir traversé des périodes de doute, mais le gardien a su tout changer.
Cet exploit était monumental: Celtic franchissait la barre des dix trophées nationaux d’affilée, une série historique pour le club. Après que les leaders avaient obtenu un neuvième titre consécutif lorsque la saison 2020 a été interrompue par la Covid, rester sur place pour atteindre le fameux objectif tenait du défi mais restait privilégié par le club et les supporters. Le prêt à Glasgow s’est conclu sur une note mémorable, marquée par l’objectif atteint et les incertitudes liées à la suite.
À l’issue de cette saison mouvementée, Elyounoussi a choisi de rester pour une année supplémentaire afin de poursuivre le défi des dix titres d’affilée. Il explique que rester était motivé par le cadre familial et par l’atmosphère de Glasgow, où sa fille a fêté ses premiers et deuxièmes anniversaires. Le vestiaire, l’esprit d’équipe et l’environnement global ont aussi compté dans la décision. La saison s’est toutefois terminée sans public, ce qui a rendu les choses particulièrement difficiles.
Finalement, les choses ne se sont pas déroulées comme prévu et Celtic a dû opérer un remaniement important. Elyounoussi est rentré au Southampton FC pour relancer sa carrière, avec quelques regrets. Son plus grand regret aurait été de ne pas gagner dix titres d’affilée et de savoir qu’il aurait laissé une trace dans l’histoire; il ajoute que jouer sans supporters a rendu le football sans équivalent et que cela pesait sur le quotidien.
Malgré tout, le bilan reste positif sur son passage: il a inscrit 25 buts en Celtic et il garde le souvenir d’un club et d’une ville qui l’ont marqué. Il se dit reconnaissant d’avoir porté le maillot des Hoops et de s’être senti chez lui à Glasgow, même si le soleil s’est rarement montré durant ces deux années, ce qui n’a pas été la motivation principale de son départ.
Aujourd’hui à Copenhague, Elyounoussi se montre encore ému par ces années écossaises et affirme que cet épisode a façonné sa carrière. Il retient les émotions fortes vécues à Parkhead et l’enseignement d’un passage où le cœur et le talent ont parfois cohabité avec les réalités du football professionnel.
