Irlande
L’Irlande a confirmé ses espoirs de Coupe du Monde en battant l’Arménie 1-0 au Aviva Stadium, grâce à Evan Ferguson qui signe son quatrième but en cinq matches internationaux. Cette victoire, obtenue face à une Arménie réduite à dix après l’expulsion de Tigran Barseghyan pour un coup de tête sur Finn Azaz, permet à l’équipe irlandaise de rester en course dans le groupe F. Le sélectionneur Heimir Hallgrímsson avait déclaré qu’il accepterait une prestation moyenne et une victoire, et son équipe a saisi l’opportunité lorsque Barseghyan a été exclu peu après le retour des vestiaires.
Le match s’est disputé avec un équilibre initial, l’Arménie s’installant en bloc et résistant à la pression irlandaise. Spertsyan était la principale menace des visiteurs, tandis que Ryan Manning, actif sur le flanc gauche, a tenté sa chance à l’entrée du premier quart d’heure après qu’Ebosele a déposé Mkrtchyan sur le côté opposé et permis à l’Irlande de pousser.
La première période s’est achevée sans que les gardiens n’aient à intervenir, ce qui pesait sur les Irlandais qui quittaient le terrain sous les sifflets et attendaient une réaction après le repos.
Au retour des vestiaires, Barseghyan a été expulsé pour un coup de tête sur Seamus Coleman, sept minutes après la reprise. Avagyan a ensuite repoussé d’une main ferme la tête de Nathan Collins sur un centre de Manning et a enchaîné une parade sur le tir dévié d’O’Shea, relançant les espoirs irlandais.
Malgré les tentatives irlandaises, les occasions manquaient encore de précision jusqu’à ce que Ferguson fasse la différence à la 70e minute. Après un court corner, il a parfaitement contrôlé son élan et a repris le centre de Smallbone d’une tête puissante à bout portant.
Avagyan a ensuite effectué une deuxième interception décisive sur la tête d’Idah à bout portant et la frappe de l’attaquant remplaçant a été invalidée pour hors-jeu à la 89e minute, permettant à l’Irlande de tenir sa première victoire à domicile en qualification de Coupe du Monde depuis octobre 2017.
Pour les prochaines échéances, l’Irlande devra être nettement meilleure face au Portugal, puis à la Hongrie, si elle veut viser la deuxième place du groupe et rester en lice pour la compétition mondiale.
