Royaume-Uni
La soirée avait tout d’une page d’histoire possible pour Steve Clarke, qui pouvait écrire une étape marquante en menant l’Écosse vers son premier Mondial depuis 28 ans. Après une victoire 2-1 sur la Biélorussie qui assure la qualification au barrage et laisse l’espoir d’un premier grand tournoi pour les hommes depuis 1998, Clarke a toutefois affiché une colère inhabituelle dans les vestiaires, selon des témoins présents à Hampden. Malgré le fait que le résultat garantisse une place dans les phases décisives, l’entraîneur a été frappé par la prestation globalement terne de son équipe et par le manque d’efficacité montré dans certains secteurs. Cette soirée a été ressentie comme une étape pivot, même si tout reste possible d’ici la fin des qualifications.
Dans les tribunes et sur le terrain, l’atmosphère était électrique et l’humeur tendue, surtout à la mi-temps lorsque les Écossais menaient 1-0 grâce à Che Adams. Bien que Belarus ait terminé avec plus de tirs et paraissait plus dangereux sur l’ensemble des 90 minutes, l’Écosse n’a pas livré le football fluide attendu et a laissé planer le doute sur son niveau réel. L’impression générale restait celle d’une performance en dessous du potentiel, mais suffisamment solide pour emporter les points et rester en lice pour le barrage.
« À la mi-temps – et c’était mérité – c’était le plus fou que j’aie vu chez lui en 72 matches », a déclaré John McGinn. « On n’est pas stupides. En tant qu’équipe, on n’est pas encore parfaitement en phase. Il y a des choses sur le ballon et sans le ballon, mais nous nous sommes tout de même mis dans une position incroyable. »
Clarke a ensuite rappelé que l’équipe doit être meilleure et que la patience des supporters ne peut pas se contenter d’un seul résultat. « Nous savons que nous voulons mieux. Les supporters veulent être divertis et voir du football offensif, et ils savent que nous en sommes capables. » Clarke a aussi ajouté que « regardant le classement, c’est encourageant, et nous pouvons nous enflammer, mais il reste des semaines pour rester en forme et revenir pour deux matches cruciaux qui pourraient écrire l’histoire. »
Malgré les moments de déception, le groupe demeure bien positionné. Un déplacement en Grèce puis un choc à Hampden contre le Danemark sont au programme, et tout le monde sait que ce que l’équipe a produit sur la semaine ne suffit pas encore. Clarke affirme sa confiance dans ce groupe et assure qu’ils seront prêts lorsque l’occasion se présentera, avec la conviction que des solutions seront trouvées.
