France
La Coupe du Monde en petit bassin a offert un duel intense sur le 200 mètres quatre nages à Carmel, où Léon Marchand a affronté son coéquipier américain Shaine Casas. Après le record de France sur 200 mètres dos enregistré la veille, le Français a livré une bataille serrée qui s’est emballée dans le dernier 50 mètres.
Casas a pris le meilleur sur Marchand sur toute la longueur et a remporté le 200 m quatre nages en 1 min 49,43 sec, devançant le Français de 0,30 seconde. Marchand, détenteur du record du monde sur la distance en 1 min 48,88 sec, s’est toutefois battu jusqu’au bout, résistant au retour furieux de son partenaire d’entraînement sur la dernière longueur en nage libre.
« C’était très fun oui, c’était aussi très douloureux », a réagi le Toulousain en plaisantant. « Sans Shane on ne serait pas descendus sous les 1 min 50 encore. On travaille ensemble tous les jours à l’entraînement et en compétition, et on fait plutôt du bon boulot, je pense ! »
De son côté, Shane Casas était enthousiaste après sa finale et son duel avec la star française : « Je voulais attaquer cette finale avec un départ agressif, faire la course, faire le show pour le public et les fans, ça m’a beaucoup poussé. Et je dois remercier Léon aussi qui me pousse à sortir le meilleur de moi-même. J’adore cette rivalité, elle me pousse vraiment jusqu’à mes limites. »
Casas a signé la deuxième performance de l’histoire sur ce 200 m quatre nages en petit bassin avec 1 min 49,43 sec, restant derrière le record du monde de Marchand. Il occupe désormais les deuxième et troisième meilleures performances historiques sur cette distance en petit bassin. Marchand, deuxième en 1 min 49,73 sec, réalise le deuxième meilleur chrono de sa carrière sur la distance et se classe en cinquième meilleure performance historique.
La veille, Marchand avait pris la deuxième place sur 200 m dos, derrière le Hongrois Hubert Kos, mais devant Casas. Les trois nageurs s’entraînent ensemble au Texas dans le groupe de Bob Bowman. Marchand, vainqueur de quatre médailles d’or aux Jeux olympiques de Paris 2024, n’avait plus disputé de grande compétition depuis les Championnats du monde de Singapour où il avait remporté deux médailles d’or (200 et 400 m quatre nages).
Autre couleur marquante de la journée : l’Américaine Gretchen Walsh a battu son record du monde sur le 50 m papillon en 23,72 secondes, et Regan Smith a battu Kaylee McKeown sur le 100 m dos, revenant au sommet après les titres olympiques et mondiaux à Singapour en août.
