France
La Ligue des champions féminine revient cette semaine avec une nouveauté majeure : une phase de ligue qui remplace le format habituel de groupes. Cette édition voit Arsenal défendre son titre, Chelsea assurer son statut de championne de la WSL et Manchester United faire leur entrée après les qualifications. Quatorze autres clubs européens complètent le tableau, et le tout se déroulera jusqu’à Oslo en mai prochain. Au programme, des affiches très attendues et des retrouvailles marquantes comme Chelsea contre Barcelone et le retour de Mary Earps avec Manchester United.
Comment se déroule cette phase de ligue ? Le format s’inspire de celui du tournoi masculin : six matches par équipe dans une ligue unique, sans phase à 16 équipes. Sur 18 clubs au total, les vainqueurs se qualifieront immédiatement pour les quarts de finale et les équipes classées 5e à 12e disputent des barrages aller-retour pour rejoindre le quatuor qualifié. Les 13e à 18e voient quant à eux leur aventure s’arrêter à l’issue de cette phase.
Quelles sont les chances des clubs anglais ? Arsenal demeure championne en titre après avoir battu Barcelone en mai et entame sa phase contre Lyon à domicile, puis Real Madrid à l’extérieur — deux adversaires qu’elle avait battus lors de sa conquête du trophée la saison dernière. Toutefois, l’équipe a connu un début de saison difficile et entamera son entrée sur le terrain après une série de trois matchs sans victoire. Sur le papier, Arsenal demeure une prétendante sérieuse, tout comme Chelsea qui vise un premier sacre dans cette compétition reformulée.
Chelsea, devenue force nationale dominante, n’a pas encore brillé dans cette Ligue des champions à ce nouveau format, mais occupe la tête du classement de la WSL après cinq journées. Le club a renforcé son effectif avec Ellie Carpenter et Alyssa Thompson et retrouve Sam Kerr, de retour après une blessure ACL qui l’avait éloignée des terrains pendant presque deux ans. Au-delà des ambitions domestiques, Chelsea vise avant tout le trophée européen et s’attend à affronter Barcelone dans ce groupe, avec l’objectif de tourner la page sur les défaites de l’an dernier.
Manchester United aborde la compétition avec des objectifs clairs différents mais complémentaires. Après deux tours de qualification, ils intègrent le tableau principal pour la première fois et restent invaincus en WSL cette saison. Les Red Devils accueilleront le PSG à Old Trafford et retrouveront Lyon et Wolfsburg dans le même groupe. Marc Skinner a déjà évoqué le besoin de renforcer l’effectif en hiver pour gagner en profondeur et tenir sur les quatre fronts ; mais les prestations d’Ella Toone et de Jess Park pourraient inspirer l’équipe et générer des résultats positifs.
Du côté des autres candidates au titre, Barcelone demeure difficile à contester et reste l’équipe à battre : les Catalanes ont atteint les cinq finales récentes et comptent sur Aitana Bonmati pour mener le jeu. Lyon, leader du championnat français et vainqueur à huit reprises, vise une longue traversée en phase de groupes. Bayer Munich et Wolfsburg ne sont jamais à négliger et disposent d’effectifs capables d’aller loin, avec des retours comme Lena Oberdorf au milieu et des duels directs qui promettent du spectacle.
OH Leuven, champion belge, fait ses débuts dans la compétition aux côtés de Manchester United et se retrouve face à Arsenal, Barcelone et au PSG. Le format aller-retour promet des surprises, comme celles observées dans l’édition masculine précédente, où des clubs inattendus ont su tirer leur épingle du jeu au fil des journées. Les observateurs soulignent que ce système favorise les retournements et offre des opportunités à des clubs moins attendus.
Comment suivre la compétition ? BBC Sport a signé un accord de diffusion de cinq ans pour proposer des matches en direct. Jusqu’à sept rencontres en direct — y compris la finale — seront accessibles chaque saison sur BBC TV, iPlayer et le site et l’application de BBC Sport. Le match d’ouverture sera Manchester United contre le PSG à Old Trafford, puis Chelsea contre Barcelone le 20 novembre. D’autres matches, y compris les deux demi-finales, seront diffusés sur les plateformes numériques, avec des résumés disponibles sur les réseaux et la radio.
