France
Dimanche 5 octobre à 15h, le champion de France Albi Rugby League se déplacera au stade Henri Lagarde de Villefranche-de-Rouergue. Cette seconde journée du Super XIII promet une affiche de haut niveau et draine déjà les regards des supporters. Villefranche et Albi, voisins et rivaux, entretiennent une rivalité intense mais restent attachés à leur communauté.
Les Tarnais apparaissent comme les grands favoris, forts d’une présence durable au plus haut niveau. Albi a pris le temps de bâtir des bases solides, notamment grâce à une école de jeunes compétitive. Dès les U13, le club de la préfecture regroupe les meilleurs talents du département afin de les pousser vers le haut niveau.
Sur le plan sportif, l’effectif bénéficie de l’apport d’internationaux et de jeunes formés au club. Après les arrivées de Romain Franco et Corentin Le Cam la saison dernière, Albi a su attirer Robin Brochon (ex-Toulouse Olympique) et J. Tolefoa (ex-Saint-Gaudens). Fouad Yaha rejoint également le groupe, quittant les Dragons Catalans avec le statut de meilleur marqueur d’essais (108 essais en 178 matchs) et un palmarès incluant une Challenge Cup en 2018 et deux finales de Super League en 2021 et 2023.
Face à ces voisins tarnais, Villefranche-de-Rouergue apparaît comme le petit poucet du championnat. Promus la saison dernière en Super XIII, les locaux abordent la rencontre avec humilité mais aussi de l’ambition, sans craindre l’opposition. Le président Jérôme Gasc espère un affichage sans complexe, même si l’effectif total n’est pas encore au complet. Le retour de Dredin Sorensen et Shann Brugel est attendu, tandis que Morgan Andral, Enzo Zénon et Matthias Gimenez restent incertains.
Sans repères avant le déplacement à Lézignan (un match amical face à Villeneuve-sur-Lot ayant été annulé), le staff villefranchois sous la direction de David Collado dispose désormais d’éléments pour corriger les erreurs commises lors des derniers matches. Cette préparation offrira au club les outils pour affronter Albi avec davantage de clarté tactique. Le match sera une occasion d’observer les progrès réalisés par Villefranche et d’évaluer le duel avec le champion en titre.
