Royaume-Uni
Les difficultés de Liverpool remontent à la seconde moitié de la saison dernière, ce qui a obligé Arne Slot à bouleverser une équipe qui gagnait et à attendre l’intégration des nouvelles arrivées Florian Wirtz et Alexander Isak.
Alors qu’il se rapprochait du titre de Premier League qui avait marqué le début de son mandat à Anfield, Slot réalisait qu’il devenait plus difficile d’ouvrir les défenses adverses. Cette réalité a alimenté le mercato estival, avec un investissement total d’environ 526,5 millions d’euros, mais Liverpool a enchaîné des défaites consécutives pour la deuxième fois seulement depuis le début de son règne.
Slot voit toutefois le début de la nouvelle campagne comme une continuité de la seconde moitié de la saison précédente. Il a interprété les célébrations de Galatasaray après leur victoire sur Liverpool mardi comme si c’était une finale de la Ligue des champions, et il a laissé entendre qu’une partie de son bon départ à Anfield provenait de ce que les adversaires sous-estimaient Liverpool, pensant qu’ils étaient plus faciles à battre sans le charisme de Jürgen Klopp.
« Jurgen était si bien connu qu’un nouvel entraîneur est arrivé et tout le monde pensait « Oh, commençons à jouer contre Liverpool » », a déclaré Slot. « Les équipes ont joué d’une manière complètement différente en première moitié de saison contre nous par rapport à ce que nous avons connu lorsque nous étions en tête du championnat après la première partie de la saison et en tête de la Ligue des champions après cette même période. »
Liverpool a trouvé plus difficile de marquer à partir du jeu ouvert. Ils ont passé une grande partie de 2025 à affronter des défenses regroupées. « C’est essentiellement la manière de jouer de l’adversaire et si vous regardez Crystal Palace, Galatasaray : combien ils se jettent devant un ballon, ce qu’ils essaient tous de faire, tout cela rend plus difficile de marquer sur le jeu ouvert que ce que c’était au début de la saison dernière », a déclaré Slot. « Cela fait partie de ce que nous avons vu la saison dernière aussi. C’est pourquoi nous avons également eu la fenêtre que nous avons eue : parfois pour remplacer, parfois pour ajouter une certaine qualité. »
Cela explique l’arrivée de Florian Wirtz, pour environ 117 M€, et Alexander Isak, l’achat record à environ 146 M€, introduits pour renforcer l’incision offensive. Peut-être que Liverpool aura une plus grande menace lorsque le Suédois sera pleinement opérationnel et que les deux joueurs seront bien intégrés avec leurs nouveaux coéquipiers.
« C’est une partie de la réponse, » a déclaré Slot. « Mais même avant leur arrivée, même si Mohamed Salah a connu une saison record l’an dernier, certains de ses buts se sont raréfiés dans les derniers mois. Slot a noté que cinq de ses buts dans la seconde moitié de la saison dernière étaient des penalties, et un sixième provenait d’un coup de pied arrêté. »
Liverpool pourrait imiter Arsenal. « Un coup de pied arrêté est définitivement l’un des moyens de déstabiliser ou de percer un bloc bas », a noté Slot. « Le No 2 du championnat a inscrit 60 % de ses buts sur coups de pied arrêtés. » Le but vainqueur de Virgil van Dijk sur corner contre l’Atletico Madrid lors de l’ouverture de la Ligue des champions démontrait que Liverpool peut aussi posséder une menace similaire. « Nous avons déverrouillé ces équipes dans la seconde partie de la saison en marquant sept corners », a ajouté Slot.
Il y a eu moins de corners en Premier League à l’heure actuelle, même si Szoboszlai a inscrit un coup franc décisif contre Arsenal.
Pourtant, Liverpool a été plus létal en jeu ouvert en 2024, culminant avec le 6-3 infligé à Tottenham et le 5-0 infligé à West Ham. Liverpool a marqué 45 buts lors de ses 18 premiers matchs de championnat la saison dernière, soit une moyenne de 2,5 par rencontre. Cela est passé à 2,05 ensuite, avec une régression défensive notable: ils ont encaissé 20 buts lors des 15 derniers matchs de championnat, soit 1,33 par match, après seulement 21 encaissés lors des 23 premiers.
Cette saison, jusqu’à présent, ils affichent 2,0 buts marqués par match en championnat et 1,16 encaissés. En Ligue des champions, cela passe à 1,25 encaissés. Encore une fois, même avec un effectif très différent, la saison porte les traces d’une fin de cycle proche de celle de l’exercice précédent.
Slot se retrouve donc à la recherche de solutions : trouver les ailiers suffisamment présents et précoces pour les isoler en duel, augmenter le rendement sur les corners et trouver une manière de percer un bloc bas. Il attend Isak et Wirtz. Et il découvre que ce n’est peut-être pas aussi simple que cela paraissait à l’automne dernier.
