Royaume-Uni
Manchester City vit une période de transition sous la houlette de Pep Guardiola, avec encore deux ans sur son contrat à l’Etihad et le club qui prépare une transition rapide vers l’avenir.
Lorsqu’il tentait d’expliquer un record de possession le plus faible enregistré sous son mandat au Emirates, soit seulement 32 %, Guardiola a avancé une idée qui peut être interprétée de plusieurs façons: City est « une équipe en transition », a-t-il affirmé.
Tactiquement, cela semble plus vrai que jamais. City comptent moins de passeurs purs à l’image d’Ilkay Gündogan et de David Silva. Leur trident offensif peut être composé d’attaquants rapides et directs comme Erling Haaland et Jeremy Doku, et non de milieux déguisés en ailiers ou de faux numéros 9. Guardiola est épaulé par l’ancien adjoint de Jürgen Klopp, Pep Lijnders, et Liverpool avait tendance à être plus une équipe de transition que City.
Mais City est aussi une équipe en transit, avec une formation renouvelée. Il y a quatre mois, contre Bournemouth à l’Etihad, Guardiola avait aligné un onze dont l’âge moyen était de 29,2 ans. Après la victoire sur Burnley ce samedi, cet âge moyen est tombé à 24,8 ans. Ruben Dias, à 28 ans, était le plus âgé des titulaires en septembre et le septième plus âgé en mai. Guardiola avait noté que son banc comptait des joueurs expérimentés comme John Stones, Nathan Aké et Bernardo Silva, et que le capitaine pouvait être ménagé avant le déplacement en Ligue des champions à Monaco; mais l’idée demeure celle d’un renouvellement.
Treize recrues ont été enregistrées en 2025, et six des vainqueurs de la Ligue des champions 2023 ont quitté City: Kyle Walker, Kevin De Bruyne, Manuel Akanji, Jack Grealish, Ederson et Ilkay Gündogan. Deux d’entre eux ont déjà croisé l’Etihad sous les couleurs de leurs nouveaux clubs lorsqu’ils s’affrontaient à Manchester. Nico O’Reilly a ensuite signé un contrat de cinq ans ce vendredi.
Guardiola s’est appuyé sur les chiffres pour étudier la progression: « Depuis qu’il a commencé à jouer, nous n’avons perdu qu’un seul match, la finale de la FA Cup contre Crystal Palace », a-t-il déclaré; « quand il n’était pas impliqué, les défaites arrivaient plus souvent. » Le jeune joueur de 20 ans avait débuté certains matchs, et ses performances ont été discutées en interne comme indicateur d’un élan prometteur.
City avait l’habitude de tirer profit des ventes de talents issus de l’académie, mais peut regretter d’avoir laissé Cole Palmer rejoindre Chelsea. Lorsqu’un intérêt pour Nico O’Reilly est apparu en janvier de la part des Londoniens, la réponse de City avait été plus nuancée, même si le joueur n’était pas encore un pilier de l’équipe première. Aujourd’hui, O’Reilly a rejoint Rico Lewis en signant un nouveau bail; Savinho est annoncé comme le prochain à suivre cette trajectoire. « Savinho est proche », affirme Guardiola, « à son âge la saison dernière il a beaucoup joué, il peut évoluer des deux côtés et possède une vitesse incroyable. » Tottenham s’était montré intéressé par Savinho cet été, et City l’estimait bien au-delà des 50,6 M€ évoqués par les Spurs; l’objectif reste désormais de le conserver.
Le départ annoncé du jeune Rico Lewis – âgé d’environ 21 ans – a été compensé par les nouvelles arrivées et les prestations en development. Le Bras droit de Guardiola a noté que Doku, sur l’aile opposée, prenait le pas sur d’autres profils par son rendement, et la dynamique des ailiers s’affirme comme une clé de la reconstruction. Doku a également été salué pour son amélioration dans la prise de décision dans le dernier tiers du terrain, une des observations récentes du staff technique.
Ces éléments pourraient tous s’inscrire dans l’héritage de Guardiola, qui entame les deux dernières années de son contrat. Les arrivées post-2023, Gianluigi Donnarumma, Tijjani Reijnders et Omar Marmoush, apparaissent comme des renforts immédiats afin d’assurer une qualification pour la Ligue des Champions et d’aller plus loin que l’an passé. D’autres profils affichent une ambition plus orientée vers le futur: Vitor Reis est arrivé en janvier, a semblé manquer d’expérience et a été prêté; James Trafford a rejoint City pour y voir émerger un gardien plus performant que l’actuel, Donnarumma. Tout cela invite à voir 2025 comme une rupture par rapport au passé.
Le chemin reste incertain quant à la destination exacte de cette trajectoire. L’exode a emporté certains grands noms, et même si les nouvelles recrues s’avèrent bonnes, il sera difficile de les égaler. Guardiola a récemment indiqué que City n’étaient pas, à ce stade, favoris pour la Ligue des champions et qu’ils ne constituaient pas la majorité des prétendants à la Premier League. S’ils parviennent à reconquérir le titre, ce pourrait ne pas être en 2026; mais une équipe en transition demeure une équipe en transition.
