Royaume-Uni
Le retour d’Unai Emery sur le banc d’Aston Villa a été l’image forte de la journée: son énergie lors des célébrations tranchait avec le calme affiché en amont. Fulham avait ouvert le score dès la troisième minute grâce à Raul Jimenez, relançant une série sans victoire des Villans à Villa Park. Ollie Watkins a ensuite mis fin à une disette de 700 minutes en Premier League, en plaçant le ballon au‑dessus de Bernd Leno huit minutes avant la pause. C’était aussi son cinquième but en cinq matches face à Fulham, et cela promettait une suite plus favorable après un début de saison en demi-teinte.
Ce match tombait après un mois difficile pour Villa: cinq matches sans victoire en ouverture de saison et un seul but marqué en championnat. Emery a salué la réaction de son groupe et estimé que ce résultat pourrait les aider à progresser, même s’ils ne sont pas encore au niveau recherché. Il a également souligné l’importance de la connexion et de l’adaptation entre les joueurs, vues comme des atouts pour la suite.
Au retour des vestiaires, Villa a pris l’ascendant: McGinn a donné l’avantage en reprenant un centre de Buendia, puis Buendia a inscrit le troisième deux minutes plus tard, scellant la victoire. Fulham avait contesté une pénalité en première période lorsque Josh King a été averti pour simulation après une chute sous la pression d’Emi Martínez, et la suite a confirmé que Villa prenait le contrôle du match. Trois jours plus tôt, Villa avait aussi remporté sa rencontre de l’Europa League contre Bologna, ce qui pouvait servir de tremplin pour la suite.
Watkins demeure l’attaquant vedette de Villa en Premier League avec 76 buts, et sa période de disette semble désormais derrière lui. Son retour est accompagné d’un commentaire d’Ellen White, ancienne attaquante, qui a rappelé que la pression peut peser lourd lorsqu’un buteur ne marque pas et que parfois il faut juste un peu de chance pour “faire sauter la boulèche” et libérer le joueur. L’objectif reste clair: Watkins est le meilleur marqueur de Villa en PL et continue d’écrire l’histoire du club.
Buendia a aussi eu un impact déterminant depuis le banc: après être entré à la mi-temps, il a offert l’assistance à McGinn puis a marqué lui‑même deux minutes plus tard, premier but Villa en un an et premier en Premier League depuis mars 2023. Le milieu offensif, qui avait quitté Norwich pour un transfert record de 38 millions de livres en 2021, avait passé la seconde moitié de la saison précédente en prêt à Leverkusen et a exprimé une détermination renouvelée à s’imposer à Villa Park en dépit d’une lourde blessure au genou.
Emery a insisté sur l’engagement du joueur: « Il n’a pas voulu partir même s’il aurait pu quitter pendant le mercato; il est resté et montre son énergie et ses qualités au quotidien. » Buendia a par ailleurs confié à Sky Sports que ces buts et cette progression étaient le reflet d’un travail soutenu et d’un esprit collectif, et qu’il comptait bien être une pièce importante cette saison.
Avec cette victoire, Villa n’est plus qu’à cinq points du top quatre et demeure sur une série qui peut relancer leur saison, juste après leur succès en Europa League. Watkins, auteur de 76 buts en PL pour le club, signe une étape importante dans sa carrière, et l’équipe montre des signes encourageants après un début d’exercice marqué par des difficultés.
