Rwanda
Tenant du titre, le Slovène Tadej Pogacar est le grand favori de la course en ligne des Mondiaux de cyclisme qui se disputera ce dimanche au Rwanda. Le parcours est particulièrement exigeant: 267,5 km et 5 475 mètres de dénivelé promettent une lutte serrée sur les routes montantes. En l’absence de Jonas Vingegaard, Mathieu van der Poel et Wout van Aert, Pogacar apparaît comme le candidat numéro un pour le maillot arc-en-ciel. Mais Remco Evenepoel peut créer la surprise après sa performance remarquable sur le contre-la-montre, dominé dimanche dernier.
Sur le contre-la-montre, Pogacar a été largement battu par Evenepoel. Le Slovène a évoqué un manque de sensations liées aux conditions et a expliqué que le passage au vélo de route a rapidement amélioré son rythme. Présent au Rwanda depuis plus de dix jours, soit davantage que certains de ses adversaires, il met l’accent sur l’acclimatation: altitude, chaleur et humidité peuvent influencer le déroulement de la course. Il affirme que les jambes tournent désormais et qu’il se sent prêt à défendre son titre.
Remco Evenepoel peut rêver. Intouchable sur le contre-la-montre, le Belge a retrouvé de sa vitesse après un été compromis par son abandon sur le Tour de France. Dans une « grande journée » dimanche, il semble avoir bien digéré le voyage et s’adapte aux conditions du terrain. Le champion olympique s’est dit confiant, précisant qu’il dort bien et qu’il se sent frais, tout en reconnaissant qu’un mauvais jour est toujours possible en altitude et qu’il faudra rester vigilant jusqu’au départ.
Del Toro, Pidcock et Ben Healy — des outsiders à surveiller — font partie des prétendants cités par Pogacar comme potentiels trouble-fêtes. Isaac Del Toro, Tom Pidcock et Ben Healy, accompagnés de Juan Ayuso et Quinn Simons, illustrent une relève capable de perturber le duo de tête sur ce tracé exigeant.
Pour les Bleus, l’objectif est affiché mais l’exécution s’annonce complexe. Thomas Voeckler affirme que l’objectif est d’être champion du monde, même si la probabilité est faible et que les feux semblent éteints pour des victoires historiques. Le sélectionneur explique que les conditions du parcours rendent l’exploit possible mais rare, et que l’équipe tentera d’exécuter une tactique offensive pour surprendre. Julian Alaphilippe, double champion du monde, avait hésité à venir mais est finalement venu; il a raconté avoir souffert du début du séjour, entre maladie et jet lag, mais se dit désormais mieux et motivé.
À surveiller aussi: Valentin Madouas, médaillé d’argent aux Jeux Olympiques, et Pavel Sivakov, cités par Pogacar lui-même comme coureurs à surveiller durant la course. Les Bleus devraient en tout cas tenter quelque chose, a estimé Voeckler, convaincu que l’expérience et la combativité pourront faire la différence sur cette ligne d’arrivée.
