Irlande, Pays de Galles
Ulster a lancé sa saison 2025-26 du United Rugby Championship par une victoire à domicile contre les Dragons, s’imposant 42-21 et décrochant le point bonus au Affidea Stadium. Six essais ont été inscrits par les Irlandais, dont un trio inscrit dans un sprint de huit minutes en première période qui a complètement basculé le cours du match. David McCann a donné à Ulster leur première avance à la 33e minute.
Les Dragons ont pris les devants dès la 12e seconde grâce à un essai d’Aaron Wainwright après une interception et une récupération de leur coup d’envoi. Malgré cette ouverture fulgurante, Ulster est resté dangereux, mais s’est fait surprendre par ses propres erreurs en première période. Jared Rosser a donné l’espoir aux Dragons en marquant le deuxième essai à la 16e minute, et Shane Lewis-Hughes a ensuite porté les visiteurs à la pause dans le match, mais Ulster a répondu avec deux essais avant la mi-temps. Ulster est revenu sur le terrain et Izuchukwu et Timoney ont aplati près de la ligne; Lowry a ensuite orchestré des phases qui ont offert les essais de McCann et Ward avant la pause.
Deux minutes après le retour des vestiaires, Nathan Doak a inscrit l’essai qui a donné à Ulster une avance de trois essais. L’entrée en jeu du talonneur Tom Stewart a scellé le match avec un sixième essai à l’ultime coup de sifflet. L’ancien troisième ligne des Northampton Saints Juarno Augustus a effectué ses débuts à Ulster en tant que remplaçant après la pause.
Cette performance illustre le souhait d’Ulster d’être plus constant sur l’ensemble d’une saison et même d’un match à l’autre. Bien que l’équipe ait obtenu le bonus quatre essais avant la mi-temps, elle a passé près de 40 minutes sans marquer entre ses deux essais de la seconde période. Les supporters cherchaient des signes d’un renouveau en ce début de saison, mais le début a été plus brouillon que clair, avec plusieurs erreurs qui ont pu coûter cher.
Du côté des Dragons, les visiteurs ont tenu la majeure partie de la rencontre et ont montré des signaux de progression, malgré l’absence de points en défaite. Cette série de trois matchs à domicile sur quatre à venir leur offre des occasions d’apporter la continuité attendue dans ce championnat. Ulster, quant à lui, devra poursuivre sa quête de constance lors d’un bloc de rencontres important qui inclut un déplacement en Afrique du Sud le mois prochain.
Prochaines échéances: Ulster sera à Édimbourg le 3 octobre pour y tenter de confirmer ce tournant dans leur saison.
