Écosse, Serbie
Brendan Rodgers a salué l’impact de Kelechi Iheanacho après son entrée à la mi-temps, lorsque Daizen Maeda a été remplacé après une prestation jugée insuffisante. Maeda avait exprimé son souhait de quitter le club durant l’été. Celtic a ensuite affiché une menace offensive bien plus pertinente en seconde période.
Iheanacho, 28 ans, arrivé libre lors de l’été, a ouvert le score à la 55e minute d’une belle finition. Son entrée a apporté de la vitesse et une présence devant, offrant une référence utile au bloc offensif. Le but a permis à Celtic de prendre l’avance face au champion serbe avant que l’égalisation ne survienne.
Marko Arnautović a égalisé à la 65e minute pour Red Star dans un match équilibré à Belgrade, mais Rodgers a jugé que ce nul constituait une bonne opération pour les champions écossais. Le point pris dans ce stade imposant représente un début encourageant en campagne européenne. Pour l’entraîneur, c’est une première étape positive.
Concernant Iheanacho, Rodgers a salué son but et l’a qualifié d’« absolument remarquable ». Il a ajouté que l’une de ses forces est sa capacité à prendre le ballon et à le faire progresser, ce qui a donné une meilleure assise à l’équipe. Cette performance a offert une base plus stable pour les minutes qui suivirent.
À propos de Maeda, l’entraîneur a reconnu qu’il n’était pas au mieux et a rappelé qu’il avait exprimé son souhait de partir cet été. À la mi-temps, il a décidé de le remplacer pour donner une référence centrale et mieux retenir le ballon. L’objectif était de garder le ballon et d’allonger le jeu.
Rodgers a également salué la résilience et l’engagement de son équipe dans ce contexte difficile. Il a rappelé qu’il n’est pas réaliste d’attendre de gagner tous les huit matches de la phase de groupes, mais que ce point est utile. Le jeune Colby Donovan, latéral droit, a été particulièrement salué pour sa prestation prometteuse.
