Royaume-Uni
Alexander Isak a inscrit son premier but pour Liverpool, marquant le premier de sa nouvelle aventure après son transfert record. Isak a ouvert le score face à Southampton dans ce Carabao Cup et l’équipe a semblé prendre l’ascendant dès le début. C’est Hugo Ekitike qui, sur un dernier effort, a offert la victoire 2-1 à Liverpool. Le jeune attaquant français a été sanctionné après avoir retiré son maillot pour afficher son nom et a été expulsé peu après. Sa suspension potentielle signifie qu’Isak devrait démarrer à Crystal Palace samedi, même si cela peut correspondre au plan de l’entraîneur pour faire progresser le groupe.
Le contexte du match était marqué par l’arrivée d’un investissement ambitieux: le transfert record de 125 M£ (€146,25 M) du mercato, destinant une équipe de Liverpool qui alignait deux débuts et 11 changements par rapport au derby de Merseyside de samedi. Southampton, de son côté, alignait un effectif dont la valeur est estimée autour de €175,5 M, illustrant l’écart potentiel entre les deux clubs. Isak a été aligné d’entrée pour démontrer la différence et Chiesa a joué un rôle clé dans l’ouverture du score, même si le gardien Alex McCarthy a écarté le tir d’Isak d’un réflexe du bras droit à la 44e seconde.
La sequence suivante a vu Chiesa interrompre une relance adverse et trouver Isak, qui a conclu d’une frappe du côté gauche près du poteau droit pour battre McCarthy. Southampton a ensuite réagi par Adam Armstrong, qui a frappé le poteau et Leo Scienza a manqué le rebond sur l’action suivante, alors que Giorgi Mamardashvili, l’un des deux portiers debutants, a été peu mis en danger jusqu’à ce moment-là. Giovanni Leoni, 18 ans, défenseur central signé de l’AS Roma pour 26 M£ (€30,4 M), a connu ses premiers mètres sur le terrain avant d’être évacué sur civière après une dure intervention sur la touche. Rio Ngumoha, âgé de 17 ans, a également brillé par quelques éclats de talent, au milieu d’un match vivant et long. Ekitike, lui, continuait à reculer pour lier les lignes et montrait une disposition à jouer en duo avec Isak, ce qui laissait entrevoir une potentialité offensive partagée.
Mais Liverpool n’a pas su doubler la mise avant la pause et l’incertitude a persisté jusqu’à la fin du match. À la 76e minute, Wataru Endo a mal dégagé un corner et Joshua Quarshie a envoyé le ballon vers Shea Charles, qui a marqué d’un tir à bout portant à cinq mètres. Ekitike a ensuite confirmé le scénario en poussant dans le but vide, sur une passe en retrait de Chiesa, à cinq minutes du terme. Le match s’est conclu sur le geste discutable de l’attaquant qui a retiré son maillot et a été exclu, mettant fin prématurément à sa soirée.
Cette performance illustre le gouffre perçu entre Liverpool et Southampton sur la base de l’effectif et des occasions, tout en montrant les premiers signes de coordination entre Isak et Ekitike. Le calendrier prévoit Crystal Palace en déplacement puis Galatasaray à Istanbul, et la démarche du coach Arne Slot de faire progresser la condition physique des joueurs se poursuit.
