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Arsenal a été tenu en échec à domicile par Manchester City, concédant un nul 1-1 et suscitant une polémique autour de la composition alignée par Mikel Arteta. Le point obtenu est perçu par les supporters et les experts comme deux points perdus dans la quête du titre. Vaincre Pep Guardiola n’était pas une évidence, même si les Gunners avaient battu City 5-1 à l’aller la saison dernière à l’Emirates. La décision d’Arteta de titulariser un milieu peu créatif autour de Merino et Rice, avec Zubimendi, a provoqué surprises et mécontentements, alors que des options offensives importantes étaient disponibles sur le banc.
Le mécontentement dans le quartier N5 s’est intensifié après l’ouverture du score d’Erling Haaland à la neuvième minute et les difficultés d’Arsenal à créer des occasions. À la pause, Arteta a procédé à des substitutions, faisant entrer Eberechi Eze et Bukayo Saka à la place de Merino et du blessé Noni Madueke. Dans le second acte, les Gunners ont montré une meilleure énergie et ont réussi à égaliser lorsque Eze a servi Gabriel Martinelli, qui a conclu d’un superbe lob pour obtenir le nul. Martinelli avait aussi inscrit le but victorieux en milieu de semaine contre Athletic Club.
Le point ramené laisse Arsenal à la deuxième place, à cinq points du leader Liverpool. Le résultat relance les débats autour des choix tactiques d’Arteta et de la profondeur du banc à l’heure où le calendrier se resserre et où la concurrence se montre féroce.
Plusieurs observateurs estiment que les décisions du coach sur le banc n’étaient pas optimales. L’ancien animateur de Sky Sports a dénoncé une approche trop prudente d’Arteta, estimant que cela pourrait coûter le titre à Arsenal cette saison, des propos relayés par le Mirror. Selon ces analyses, il aurait fallu titulariser Eze plutôt que d’aligner un milieu jugé trop défensif, surtout à domicile.
Le débat a aussi porté sur le choix d’utiliser Leandro Trossard au détriment d’Eze ou Martinelli, avec des arguments selon lesquels Eze est plus susceptible d’animer le jeu et de faire basculer le momentum, d’autant plus que le club a déboursé une somme importante pour son transfert.
Arteta, visiblement irrité après le match, s’est défendu en affirmant qu’il avait choisi le plan qu’il estimait être le meilleur pour démarrer le match, et que les choix du milieu n’étaient pas discutés autrement en amont. Il a expliqué que Eze a été déplacé vers des positions plus offensives et que son rôle pouvait varier selon le système et les déplacements du jeu.
Le revenant sur le terrain a également mis en lumière le repositionnement possible d’Eze, qui est apparu plus efficace lorsqu’il est utilisé dans divers espaces, ce qui correspond à la logique du club d’exploiter au mieux son profil offensif. Par ailleurs, Eze est décrit comme un élément clé dans la construction du jeu lorsque l’équipe cherche à être plus dangereuse dans les phases offensives.
Gabriel Magalhaes a été nommé capitaine par intérim en l’absence de Saka et Odegaard, et il s’est trouvé impliqué dans des échanges avec l’arbitre après l’ouverture du score d’Haaland, un épisode qui a suscité des critiques sur la gestion de la communication avec le corps arbitral. L’ancien dirigeant de la PGMOL a jugé que le capitaine avait été trop véhément, estimant qu’un certain contrôle aurait été nécessaire pour éviter des tensions inutiles à la fois pour le match et pour l’équipe.
Des commentaires d’experts ont souligné la nécessité d’un cadre plus clair pour les échanges avec les arbitres, afin de préserver l’autorité du capitaine sans multiplier les incidents. L’analyse générale rappelle que, malgré le point pris, Arsenal devra améliorer ses choix et son efficacité collective pour espérer remporter le championnat, notamment dans les matchs à venir face à des adversaires directs.
