Royaume-Uni
Alexander Isak est sur le point d’être lancé dans l’action de la Coupe de la League Cup, alors qu’Arne Slot cherche à remettre son international suédois à plein régime après un été mouvementé et l’a estimé à environ 146 millions d’euros. À Liverpool, l’entraîneur principal profitera de cette rencontre pour faire tourner son effectif ce soir et la première titularisation en compétition pourrait revenir à Giorgio Mamadarshvili, le gardien acheté pour 33 millions de livres dans l’espoir de succéder un jour à Alisson Becker. Des cadres comme Alisson Becker, Virgil van Dijk, Mo Salah et Ryan Gravenberch bénéficieront d’un repos après un démarrage intense de la saison. Rio Ngumoha et Trey Nyoni, deux jeunes talents, poussent pour obtenir du temps de jeu et démarrer ce match.
C’est surtout la perspective qu’Isak mène la ligne contre Southampton qui ajoute de l’intrigue, alors que Slot veut accélérer l’intégration du Suédois dans l’effectif après un été perturbé. Isak avait montré des éclats d’excellence lors de ses débuts contre l’Atlético Madrid il y a sept jours, mais il a ensuite été relégué au banc lors du derby de Merseyside, l’impact physique du retour à la compétition se faisant encore sentir. Étant donné qu’Isak a passé l’été à être en désaccord avec Newcastle, il a besoin de chaque minute pour gagner en rythme et n’a disputé que 99 minutes de compétition cette saison, un manque évident qui incite Slot à tester le joueur sur le terrain.
« Il y a des joueurs qui ont besoin d’un match et nous sommes heureux d’en avoir un », a déclaré Slot. « Si nous n’avions pas eu de match, nous aurions probablement organisé une rencontre amicale cette semaine pour leur permettre de jouer et d’être prêts lorsque nous en avons besoin. » Il rappelle aussi que les choix ne sont pas faits au hasard et qu’il faut préserver l’énergie pour l’ensemble des trois rencontres récentes, tout en offrant du temps de jeu à ceux qui n’ont pas encore eu leur portion.
Liverpool s’est hissé en finale de la Coupe de la League Cup à deux reprises ces deux dernières saisons — Isak a inscrit le but qui a offert la victoire à Newcastle à Wembley en mars — et même si ce trophée n’est pas la priorité numéro un de Slot, l’équipe ne peut pas négliger l’élan contre Southampton. « Il n’y a aucun trophée que nous sous-estimons, nous voulons toujours gagner chaque trophée pour lequel nous disputons », a déclaré Slot. « Mais c’est ce qui est positif avec la qualité de l’effectif : nous disposons toujours d’une très bonne équipe que nous pouvons aligner (contre Southampton). Nous devons aussi penser à long terme. »
« Si nous voulons concourir dans chaque compétition, alors certains joueurs ont besoin d’une semaine normale, ce qui signifie parfois ne pas jouer en milieu de semaine, et il faut gérer une équipe tout au long de la saison tout en restant compétitifs à chaque niveau auquel nous participons. » En clair, Slot met en avant une gestion équilibrée de l’effectif pour préserver la forme et rester prêt en cas de besoin, tout en maintenant l’ambition de progresser sur l’ensemble des compétitions.
