Royaume-Uni
Gary Neville a livré une évaluation sans équivoque de la tactique d’Arsenal sous Mikel Arteta et a remis en question la conviction du manager quant à sa capacité à remporter le titre de Premier League. Il estime que le système et les choix de titulaire témoignent d’une approche largement fondée sur les coups de pied arrêtés plutôt que sur une construction offensive fluide. Selon lui, les décisions prises dans les grands matchs montrent une certaine prudence et un manque d’audace utile pour aller chercher le titre. Ces observations alimentent le débat sur les véritables chances d’Arsenal dans la course au championnat.
Arteta a laissé Eberechi Eze sur le banc et a aligné Declan Rice, Martin Zubimendi et Mikel Merino dans le milieu, avec Leandro Trossard préféré sur l’aile gauche. Cette composition a donné une première mi-temps sans éclat créatif et a limité les solutions offensives. L’historique de ces choix a été interprété par certains comme une réduction du volume de jeu proposé par l’équipe. Malgré cela, Arsenal a conservé la maîtrise du ballon sans créer suffisamment d’occasions dangereuses.
Des critiques se sont abattues sur les studios de Sky Sports, où Neville, Jamie Carragher et Roy Keane ont accusé l’entraîneur d’avoir « laissé le frein sur le frein » lors d’un test crucial du titre. Ils ont jugé que les choix et les ajustements n’ont pas permis à Arsenal d’élever leur niveau dans le match. Pour eux, Manchester City a su neutraliser les menaces clés et limiter l’influence des principaux initiateurs offensifs d’Arsenal. Le débat s’est installé sur la capacité d’Arteta à sortir son équipe de situations difficiles.
Arsenal a obtenu 11 corners, contre seulement 1 pour City, et a laissé City avec seulement 33 % de possession — le plus faible pour une formation dirigée par Pep Guardiola dans un match de premier plan.
En seconde période, Eze et Gabriel Martinelli sont entrés et ont combiné pour égaliser à la 93e minute. Après le coup de sifflet final, Arteta a déclaré que son équipe avait dominé le jeu, mais Neville pense que City est sorti du stade avec davantage de déception en constatant qu’Arsenal a neutralisé leur menace sur les coups de pied arrêtés sans parvenir à gagner.
« Guardiola a reconnu que Arsenal est une ‘one trick pony’ », a déclaré Neville sur le Gary Neville Podcast. « Les coups de pied arrêtés représentent une part importante de leurs chances et de leurs buts, et il faut des joueurs volumineux dans la surface ainsi qu’un gardien qui intervienne en sortie de balle… ils l’ont fait absolument parfaitement. »
« Le rôle d’un entraîneur au plus haut niveau est de faire jouer les joueurs les plus talentueux sans compromis sur la défense, et non de faire sortir les joueurs les plus sûrs pour grappiller un résultat », poursuit Neville. « Arsenal ne crée pas suffisamment dans ce type de match; six de leurs neuf buts avant ce match provenaient de coups de pied arrêtés, et l’un d’eux était un penalty. C’est bien qu’ils excellent sur les phases arrêtées, mais ce n’est pas suffisant. »
« Le manager et les joueurs croient-ils vraiment pouvoir gagner la ligue ? Croient-ils réellement ? Pensent-ils à chaque minute de chaque jour, car c’est ce qu’il faut », ajoute Neville. « Le travail du manager au plus haut niveau consiste à faire jouer les joueurs les plus talentueux sans compromis pour la défense, pas à aligner les options les plus sûres et à espérer une victoire. »
Il conclut que son doute sur Arsenal ne disparaîtra pas tant que quelqu’un ne viendra le contredire et que, s’il apprécie le style des Gunners, il faut qu’ils lèvent le frein à main.
