Royaume-Uni
Manchester City doit encore résoudre un problème lié au calendrier UEFA, après avoir perdu cinq de ses sept derniers matches de Premier League au lendemain de ses rendez-vous européens. Les regards seront tournés vers le déplacement à Arsenal, dimanche, où l’opportunité est grande d’inverser cette tendance. L’enchaînement de rencontres continentales et de matches de championnat peut peser sur les résultats du week-end.
La rencontre de jeudi soir contre Naples a été déterminante. Le carton rouge reçu par Giovanni Di Lorenzo à la première période a contraint City à évoluer pendant la majeure partie de la rencontre en supériorité numérique réduite, et l’espoir d’un succès plus large s’est estompé dans les minutes qui ont suivi. Une fois que City a trouvé la lucarne en début de seconde période, l’issue n’a plus été incertaine et le club a signé une victoire 2-0.
Sur le plan tactique, Pep Guardiola a pu effectuer cinq remplacements. Rodri a demandé à sortir à l’heure de jeu; Jeremy Doku est entré en jeu à la 70e minute, tandis qu’Erling Haaland, Tijjani Reijnders et Josko Gvardiol ont bénéficié de dix minutes supplémentaires de repos.
Ccet ajustement des ressources tombe à pic à l’approche du déplacement à l’Emirates et des différences d’agenda que les deux équipes ont rencontrées ce week-end.
Arsenal était en action mardi soir, à l’extérieur, contre Athletic Bilbao, coup d’envoi à 17h45. City n’a terminé son match face à Napoli qu’autour de 22h00 jeudi, et le match des Gunners s’est conclu environ 50 heures plus tôt. Même avec le temps de trajet du retour depuis l’Espagne, cela offre à Mikel Arteta un avantage perceptible que Guardiola préfère ne pas commenter publiquement.
« Ne vous focalisez pas sur cet aspect, ce n’est pas nécessaire », a déclaré Guardiola lors de la conférence de presse.
Quoi qu’il en soit, City n’a eu que deux jours clairs entre des rendez-vous importants, laissant peu de temps pour l’entraînement ou la préparation. « Nous allons faire de la randonnée dans les montagnes », a-t-il plaisanté au sujet du plan.
Dans les faits, City s’est reposé et a récupéré afin de repartir à l’assaut à l’Emirates, avec l’objectif d’égaler Arsenal au classement et de boucler une semaine parfaite par trois grandes victoires significatives.
Pour y parvenir, il faudra contrer une tendance récente selon laquelle les matches de championnat suivent trop souvent une soirée européenne: City a été battu dans cinq de ses sept derniers rendez-vous juste après un déplacement en Ligue des champions, y compris le 5-1 subi à Arsenal la saison dernière. La qualité de l’opposition compte bien sûr: deux de ces défaites sont venues face à Liverpool, en plus du revers contre les Gunners, mais Guardiola espère mettre fin à cette série.
Deux matches en 72 heures ne facilitent pas les choses, mais le reste du calendrier de la phase de groupes pour la Ligue des champions est plus clément, à moins que la Premier League n’impose une surprise après le long voyage vers le nord du Cercle Arctique pour affronter Bodo/Glimt en janvier.
Comme Guardiola l’avait laissé entendre en février, avant le duel européen contre le Real Madrid: « Le calendrier est ce qu’il est. » L’espoir est donc que tout cela ne coûte pas cher à son équipe lors du déplacement à l’Emirates dimanche.
