France
Hugo Ekitike, convocation inattendue mais prometteuse
Didier Deschamps a dévoilé sa liste des Bleus le 27 août, affichant une ligne résolument offensive avec peu de place pour les seconds rôles au milieu et une insistance sur des profils polyvalents. Malgré la blessure de Ryan Cherki, qui pourrait le tenir éloigné des terrains pendant plusieurs semaines, le sélectionneur a choisi d’ajouter un attaquant de plus: Hugo Ekitike.
Le choix semblait se dessiner dès le départ. Auteur de 3 buts en 3 matchs au moment de l’annonce, Ekitike avait démontré une belle efficacité lors de ses débuts à Liverpool, au point où certains supporters des Reds n’hésitaient pas à le qualifier de «fucking good player». Au-delà de l’effet de mode, cette convocation s’inscrivait aussi dans la continuité d’une saison étonnamment réussie à l’Eintracht Francfort, avec 22 buts et 12 passes décisives en 48 rencontres, après un passage manqué au PSG.
Cependant, Deschamps a fait preuve de prudence, privilégiant la solidité du collectif après les résultats en dents de scie des Bleus lors de la dernière Ligue des nations. « L’objectif est clair, ce ne sont pas des matchs amicaux qu’on a. On se doit d’être efficaces », a-t-il rappelé, notamment face à l’Ukraine et à l’Islande. Dans ce contexte, l’arrivée d’Ekitike ne se justifiait pas seulement par le form, mais par la nécessité de tirer parti d’un état de forme favorable tout en restant attentif à l’équilibre général de l’équipe.
Pour Hugo Ekitike, la porte s’ouvre officiellement à 23 ans. Malgré le forfait prévu d’Ousmane Dembélé, il devra composer avec une concurrence relativement forte en attaque, notamment Marcus Thuram, Bradley Barcola et Maghnes Akliouche. « On peut être amené à recentrer ou décaler », précise Deschamps. L’entraîneur ajoute que l’attaquant est surtout utilisé en position axiale, même s’il peut évoluer sur le côté gauche, et que son rôle dépendra des choix pour les deux premiers matchs.
Aujourd’hui, il est peu probable que Ekitike démarre en tant que titulaire, mais il peut devenir une option fiable en seconde période, voire à mi-temps, pour apporter sa vivacité et son incisivité. L’objectif est clair pour le jeune attaquant: s’insérer dans le collectif bleu, montrer son aptitude à exister au plus haut niveau et saisir les opportunités qui se présenteront, même en sortie de banc. Il affirme d’ailleurs vouloir « exister » et rappelle qu’il joue au football pour réussir, pas pour être un joueur lambda. L’ingrédient clé qu’il évoque pour progresser est la patience, indispensable pour s’imposer dans une équipe aussi compétitive que l’équipe de France.
