France
Ce vendredi après-midi, le 15 août, le Critérium de Quillan entre dans sa 80e édition sur un circuit exigeant et particulièrement photogénique dans l’Aude. Le départ, fixé à 16 h 30 sur le boulevard Jean-Bourrel, donnera le coup d’envoi d’une épreuve suivie par Claudio Chiappucci, double vainqueur de la course dans cette région en 1990 et 1994. Le volet sportif s’annonce disputé, avec des prétendants prêts à écrire une nouvelle page du cyclisme dans la commune.
Favoris et enjeux de la course
Lors de l’édition précédente, Benjamin Thomas ( Cofidis ), champion olympique de l’omnium à Paris 2024, avait signé une victoire au sprint devant Victor Koretzky (Specialized Factory Racing). Le porteur du maillot de la région Occitanie, 31 ans, espère bien prendre sa revanche à Quillan après cette défaite serrée et nourrir l’ambition d’un palmarès déjà impressionnant en VTT et sur route. Cet épisode nourrit le regard sur Koretzky, déjà largement reconnu pour ses performances internationales et désormais prêt à s’imposer dans une course de référence du sud de la France.
Du côté des ambitions françaises, Jordan Jegat est perçu comme l’un des principaux prétendants. Âgé de 26 ans et classé autour du Top 10 du dernier Tour de France, Jegat s’est fait une réputation d’offensif. Son parcours, marqué par des initiatives constantes et une volonté affirmée, laisse entrevoir une grande mobilité sur ce circuit audois. S’il n’est pas le seul à viser le podium, son action sur les routes de Quillan est perçue comme un véritable révélateur de sa progression après le Tour.
L’avenir semble promis à Lenny Martinez
Mais l’attention ne peut pas se limiter à ces deux noms. Lenny Martinez, 22 ans, fait figure de grand espoir pour l’avenir du cyclisme français. Petit-fils de Mariano Martinez, figure du cyclisme et père de Miguel Martinez, Lenny est déjà entré dans la lumière avec une trajectoire ascendante. Vainqueur en 2022 de la Mercantour Classic avec Groupama-FDJ, il a enchaîné les résultats marquants et a porté le maillot blanc à pois rouges lors de la Vuelta 2023, avant d’obtenir d’autres succès en 2024 et en 2025. Son palmarès récent inclut notamment cinq victoires en 2024, dont une étape au Tour du Doubs, et des performances solides en 2025 sur Paris-Nice, le Tour de Romandie et le Dauphiné. Autant dire que Martinez est surveillé de près comme potentiel successeur d’une grande figure du cyclisme mondial.
Dans le cœur des supporters qui rêvent d’un avenir radieux pour le cyclisme français, Martinez est présenté comme le profil capable de marquer durablement la scène internationale. Si son sens du sprint et sa combativité restent des atouts, ses lacunes potentielles au sprint ou dans les jours sans devront être gérées avec intelligence pour tenir la distance sur le Critérium de Quillan et les grosses échéances à venir.
Un plateau compétitif et des outsiders
Au-delà des trois têtes d’affiche, le plateau reste relevé. Clément Champoussin (Astana) est un adversaire redoutable à 27 ans, fort de trois Tours de France disputés et d’expériences internationales, capable d’animer la course et de jouer les premiers rôles. Le Japonais Yukiha Arashiro, fort de longues années sur le circuit international et d’un palmarès comprenant multiples participations au Tour d’Italie, à la Vuelta et au Tour de France, a aussi de quoi perturber les plans des favoris. Darren Rafferty (EF Pro Cycling), à 22 ans, confirme ses qualités de coureur prêt pour les grands tours et les classiques ardennaises, ajoutant du relief au peloton.
Chez les coureurs amateurs, certains noms retiennent l’attention comme Alexandre Cabrera et Eroan Punzano, sans oublier Jérôme Raus, belgo-licencié à Béziers Méditerranée Cyclisme, qui pourrait venir bousculer les positions de tête parmi les coureurs non professionnels. Le défi demeure conséquent: la compétition est dense et la bataille pour les places d’honneur s’annonce sans concession sur les rues et les popularisés berges du circuit.
Infos pratiques et déroulé de la journée
- Entrée libre et gratuite pour le circuit.
- Départ et arrivée sur le boulevard Jean Bourrel, sur une distance totale de 84,375 km, composée de 75 boucles de 1,175 km chacune.
- Le parcours offre un cadre stratégique et photogénique, notamment le passage près du pont vieux qui surplombe l’Aude.
- Le podium sera animé par Jean-Louis Gauthier, figure associée à la course depuis 1982.
- De 14 h 30 à 15 h 00, défilé des jeunes coureurs des clubs audois (limite de 25 coureurs par sécurité).
- De 15 h 00 à 15 h 30, passages répétés de la caravane publicitaire.
- À 15 h 30, défilé de voitures anciennes avec présentation sur une galerie de vélos anciens (collection locale).
- Remise des dossards et signatures sur le podium protocolaire, sur le boulevard Jean Bourrel, de 15 h 00 à 15 h 30.
- Animation musicale et danse: banda Les Hauts de l’Aude et Sonturra Brasil Batucada, à partir de 15 h 00 et au-delà selon l’affluence.
- Placement des coureurs sur la ligne de départ à 16 h 25; départ effectif à 16 h 30; arrivée estimée entre 18 h 15 et 18 h 30 selon la moyenne horaire.
Ce rendez-vous cycliste, inscrit dans le calendrier du cyclisme français et régional, est l’occasion d’observer les talents émergents et les grands noms du sport dans une course qui mêle spectacle, tactique et détermination. Dans ce contexte, les noms de Koretzky, Martinez et Jegat s’imposent comme les principaux indicateurs quand on regarde la dynamique du Critérium de Quillan, avec la perspective d’un affrontement intense et d’un épisode marquant pour la discipline dans l’hexagone.
