États-Unis
Une aventure qui touche à sa fin pour Venus Williams à 45 ans
Après une semaine riche en émotions et en performances inattendues, Venus Williams voit son parcours dans le tournoi de Washington s’achever prématurément. La tenniswoman américaine, âgée de 45 ans, a été éliminée en huitièmes de finale par la Polonaise Magdalena Frech, 24e joueuse mondiale, sur le score de 6-2, 6-2. Une défaite qui marque la fin d’une belle aventure, mais aussi un nouveau chapitre dans la carrière toujours aussi impressionnante de la légende du tennis.
Une performance remarquable après une longue absence
Deux jours seulement après avoir surpris tout son monde en remportant un match lors de son retour sur le circuit après seize mois d’absence, Venus Williams n’a pas réussi à répéter l’exploit face à Frech. Lors de cette rencontre, elle a manqué de jus, comme elle l’a elle-même confié : « Je n’avais plus de force aujourd’hui, j’ai essayé de trouver de l’énergie mais je n’ai pas pu. Quatre matches en une semaine, avec ceux en double, c’était beaucoup ! »
Ce succès récent, où elle a battu la 35e joueuse mondiale Peyton Stearns, a permis à Venus Williams de devenir la deuxième joueuse la plus âgée à remporter un match sur le circuit WTA, plus de vingt ans après Martina Navratilova, qui l’avait fait à 47 ans en 2004. Une performance d’autant plus impressionnante qu’elle intervient après une opération d’ablation de fibromes utérins, des tumeurs bénignes qui la faisaient souffrir depuis de nombreuses années. Après une longue période sans compétition, notamment une absence de 16 mois jusqu’à Miami en mars 2024, puis près de deux ans sans victoire, cette semaine semblait marquer un renouveau.
Les limites du corps à 45 ans
Malheureusement, le poids des années s’est fait sentir lors de ce quatrième match consécutif, en comptant ses rencontres en double. Lors du match contre Frech, la puissance de frappe de Venus Williams n’a pas suffi à compenser la fatigue accumulée. La joueuse a rapidement été mise en difficulté, encaissant sept jeux d’affilée après avoir brièvement mené dans le premier set. En seulement 73 minutes, elle a dû s’incliner face à une adversaire qui a su exploiter ses amorties, la poussant à courir vers l’avant, un domaine où elle n’est pas la plus à l’aise.
Une semaine pleine d’émotions et d’espoir
Malgré cette défaite, Venus Williams a exprimé sa joie d’avoir pu jouer autant de matches dans un contexte compétitif. « Je me suis beaucoup amusée, j’ai pu jouer plusieurs rencontres ici, c’est une expérience précieuse. Je suis heureuse de ma première semaine, et je sais que je peux faire mieux. La clé, c’est de continuer à mettre la balle dans le court, ce que je n’ai pas réussi aujourd’hui », a-t-elle confié. Elle reste convaincue que ses meilleures performances sont à venir, même si le temps semble lui jouer des tours.
Un avenir toujours prometteur
Après plus de trente ans sur le circuit WTA, débutée en 1994, Venus Williams, sept fois championne de Grand Chelem et quadruple médaillée olympique, n’a pas l’intention de raccrocher ses raquettes. Elle se prépare déjà pour le prochain défi : le WTA 1000 de Cincinnati début août, puis une participation au nouveau format du double mixte à l’US Open, où elle sera accompagnée du géant américain Reilly Opelka.
Comment cette athlète de 45 ans maintient-elle sa forme ? « Je n’ai jamais perdu la forme, il faut demander à ceux qui se laissent aller, ce n’est pas mon style », affirme-t-elle avec assurance. Depuis ses débuts, elle n’a plus enchaîné deux victoires d’affilée depuis l’été 2019, mais sa détermination reste intacte.
