France
Une étape mouvementée à Dunkerque, Tim Merlier s’impose au sprint
Le troisième épisode du Tour de France, disputé ce lundi 7 juillet à Dunkerque, a été marqué par de nombreux rebondissements, notamment des chutes et des abandons, avant que le sprint final ne désigne un vainqueur inattendu. Dans un contexte tendu, le coureur belge Tim Merlier a su tirer son épingle du jeu pour décrocher sa toute première victoire sur la Grande Boucle à l’âge de 32 ans.
Après deux jours parfaitement maîtrisés par la formation Alpecin, cette étape a connu une tournure plus compliquée, notamment avec l’abandon du premier maillot jaune, Jasper Philipsen. Vainqueur à Lille samedi dernier, le sprinteur belge a été victime d’une chute violente à l’approche du sprint intermédiaire, lorsqu’il a percuté le sol après un écart provoqué par le Français Bryan Coquard, lui-même déséquilibré par le Belge Lorenz Rex. Cet incident a compromis ses chances de jouer un rôle dans la fin de course.
Le final a été particulièrement chaotique, avec deux autres chutes dans la dernière ligne droite à Dunkerque. Ces incidents ont contribué à compliquer la tâche des coureurs, qui ont dû faire face à un peloton réduit et à une pression accrue pour se positionner. Jasper Philipsen, gravement touché, a été contraint d’abandonner, laissant la voie libre à une bataille acharnée pour la victoire.
Au terme de cette étape mouvementée, c’est le champion d’Europe Tim Merlier qui a su faire preuve de sang-froid et de précision pour s’imposer lors du sprint final. La victoire s’est jouée à une photo-finish, où il a devancé de justesse l’Italien Jonathan Milan, tous deux crédités du même temps. Ce succès marque une étape importante dans la carrière du coureur belge, qui n’avait encore jamais remporté d’étape sur le Tour de France.
En tête du classement général, le Néerlandais Mathieu Van der Poel conserve le maillot jaune, malgré la complexité de cette étape. La course continue à Dunkerque, avec de nombreux enjeux et une tension palpable, alors que les coureurs s’apprêtent à aborder la suite de cette édition 2024.
