Irlande
Les Lions britanniques alignent leur charnière avec Fin Smith et Alex Mitchell pour le premier test face à l’Argentine
Le sélectionneur des Lions britanniques et irlandais, Andy Farrell, a dévoilé sa première composition d’équipe pour le match de préparation contre l’Argentine, avant de s’envoler pour leur tournée en Australie. Ce premier rendez-vous, prévu à Dublin ce vendredi, marque le début d’une série de confrontations cruciales pour cette équipe qui cherche à retrouver progressivement sa cohésion et son niveau d’excellence.
Une charnière prometteuse et une équipe expérimentée
La charnière, composée de Fin Smith, le jeune talent de Northampton, et d’Alex Mitchell, sera titulaire pour cette rencontre. Ces deux joueurs, issus de la même équipe, incarnent la nouvelle génération du rugby britannique, avec en perspective une forte implication lors de cette tournée. Smith, considéré comme un futur grand ouvreur, apporte une créativité et une précision qui pourraient faire la différence face à une équipe argentine déterminée.
Autour d’eux, l’équipe affiche une composition solide avec Tommy Freeman à l’aile droite, et Duhan van der Merwe à gauche, deux attaquants puissants et expérimentés. La paire de centres sera formée par Sione Tuipulotu, qui retrouve peu à peu la pleine forme après une année marquée par des blessures, et l’Irlandais Bundee Aki, connu pour son impact physique et sa combativité.
Une équipe expérimentée et une relève prometteuse
Au poste de troisième-ligne, Jac Morgan, un talent gallois, débutera avec Ben Earl et Tom Curry, tous deux très expérimentés. Le jeune Henry Pollock, âgé de seulement 20 ans, sera réservé pour entrer en cours de match en tant que remplaçant. Maro Itoje, joueur emblématique et leader naturel, sera capitaine pour la première fois lors de cette tournée, un moment fort dans sa carrière, alors qu’il s’apprête à participer à sa troisième tournée avec les Lions.
Ce groupe de 38 joueurs comprend également 14 potentiels débutants, parmi lesquels plusieurs ont déjà porté le maillot des Lions lors de la précédente tournée en Afrique du Sud en 2021. Parmi eux, on retrouve des figures comme Bundee Aki, Tadhg Beirne, Tom Curry, Marcus Smith (qui débutera à l’arrière) et Duhan van der Merwe. La richesse de l’effectif permet à Farrell de compter sur une expérience solide, notamment avec des joueurs comme Elliot Daly et Tadhg Furlong, déjà triples sélectionnés, présents sur le banc.
Une rencontre sous haute tension et symbole de défi
Les déclarations du sélectionneur Andy Farrell soulignent l’importance de cette première sortie. « Félicitations à Maro Itoje qui va mener les Lions pour la première fois. C’est un moment vraiment spécial, que très peu de joueurs ont la chance de vivre », a-t-il indiqué. Farrell insiste également sur le défi que représente cette rencontre face à une équipe argentine redoutable, prête à donner du fil à retordre à ses adversaires. « Ce match sera une véritable fête pour les supporters, tout en étant une étape essentielle dans notre préparation », a-t-il ajouté.
Les Pumas et leur stratégie
De leur côté, les Pumas, sous la direction du sélectionneur Felipe Contepomi, ont décidé de modifier leur organisation en déplaçant Santiago Carreras, habituellement à l’ouverture, à l’arrière. Tomas Albornoz occupera le poste de numéro 10, épaulé par Gonzalo Garcia à la charnière. Plusieurs joueurs évoluant en France seront de la partie, notamment Joel Sclavi (La Rochelle), Joaquin Oviedo (Perpignan), Matias Moroni (futur joueur de Brive) et Francisco Coria Marchetti (Brive).
Ce match, bien qu’étant une rencontre internationale non officielle, revêt une importance particulière pour les deux équipes. La moitié des joueurs sélectionnés pour cette tournée ont disputé récemment les finales de l’URC (United Rugby Championship) ou de la Premiership anglaise, ce qui a limité les options d’Andy Farrell, notamment en raison de l’indisponibilité de certains joueurs issus du Leinster, de Bath ou de Leicester.
