Format du Playoff NCAA : La SEC reste ouverte

Les discussions autour du futur format du College Football Playoff (CFP) occupent une place centrale lors des réunions annuelles de la SEC, qui se tiennent cette semaine à Destin. Le commissaire Greg Sankey a ouvert la séance en indiquant qu’il reste ouvert à différentes options, tout en laissant entendre que certains points restent prioritaires pour la conférence. Avec l’évolution du football universitaire américain vers 2026 et au-delà, la question du format du playoff continue de faire débat parmi les principales ligues NCAA.

Les enjeux du futur du College Football Playoff

Les dirigeants de la SEC, dont les directeurs sportifs, présidents et entraîneurs, se réunissent à Destin pour débattre de l’avenir du playoff. La décision sur le format impacte directement le calendrier de la SEC, notamment avec l’introduction d’un championnat à neuf matchs, ainsi que d’une éventuelle collaboration avec le Big Ten pour la programmation future. La question du nombre d’équipes et de la répartition des invitations reste donc au cœur des discussions.

Greg Sankey a affirmé : « Nous ne sommes pas engagés envers un format précis. » La possibilité d’un modèle à 16 équipes est souvent évoquée comme la solution la plus probable pour le futur du football universitaire. Cependant, la SEC reste prudente quant à la manière dont cette formule pourrait être appliquée, alors que la saison actuelle marque la dernière année du format actuel du playoff.

Le modèle le plus discuté prévoit que le Big Ten et la SEC se voient attribuer chacun quatre places automatiques, avec l’ACC et le Big 12 disposant de deux invitations chacun. Une autre proposition, dite « 4-4-2-2-1-3 », prévoit une répartition automatique pour les conférences non majeures, avec trois invitations à choix libre, potentiellement pour Notre-Dame. Cependant, cette dernière n’a pas encore été définitivement adoptée.

Les préférences et les priorités de la SEC

Greg Sankey a exprimé son souhait de voir une attention particulière portée à la saison régulière, notamment en valorisant des rencontres comme la série annulée entre Nebraska et Tennessee. Il insiste aussi sur l’importance de maintenir l’espoir pour un maximum d’équipes en fin de saison, en envisageant des « jeux de qualification » ou des rencontres de type « play-in » avant la sélection finale pour le CFP.

Il a déclaré : « Je pense que le mot ‘espoir’ est essentiel. Comment faire participer les équipes en fin de saison dans un environnement en mutation ? » Selon lui, ces rencontres pourraient stimuler l’intérêt et l’engagement des fans, tout en conservant une dimension compétitive forte.

Les positions des autres ligues et les perspectives

Le Big Ten, représenté par le commissaire Tony Petitti, semble plus favorable à un modèle à quatre invitations automatiques, comme le soutiennent plusieurs sources. Lors des réunions de la Big Ten la semaine dernière en Californie, cette ligue a réaffirmé son appui pour le modèle « 4-4-2-2-1-3 », tout en restant ouverte à d’autres propositions.

Greg Sankey a maintenu une position prudente, soulignant qu’il souhaite que le processus décisionnel repose sur des critères sportifs plutôt que politiques : « Nous cherchons un format qui détermine les meilleures équipes, en utilisant des données sportives, et non un processus politique. »

Il a également exprimé sa déception face aux réactions des commissaires de l’ACC et du Big 12 concernant la nouvelle méthode de classement annoncée la semaine dernière. Ces réactions, bien que non coordonnées officiellement, ont été perçues comme une tentative de défendre leurs positions dans le débat.

Les risques pour la SEC et la gestion des enjeux

Greg Sankey a évoqué la crainte que l’adoption de certains modèles de playoff puisse entraîner le déplacement massif d’équipes de la SEC, ce qui pourrait compromettre la stabilité de la conférence. Il a indiqué qu’un tel scénario pourrait même mettre en péril sa position personnelle, voire sa carrière : « Si ces idées se concrétisent, je ne pense pas que je serai encore à mon poste dans le futur. »

Enfin, la possibilité d’un règlement à l’amiable de l’affaire House, qui pourrait intervenir cette semaine, reste une incertitude. Sankey a affirmé que la conférence continue de se préparer, tout en restant flexible face à d’éventuels changements de décision.