Arsenal : Calafiori prêt pour sa première titularisation en Premier League

Une première opportunité en tant que défenseur central

Calafiori n’a commencé qu’une seule rencontre en tant que défenseur central cette saison, lors du troisième tour de la Carabao Cup contre Bolton en septembre dernier. Cependant, dimanche prochain, à l’occasion du déplacement d’Arsenal à Southampton, il pourrait enfin obtenir sa première titularisation en tant que défenseur central en Premier League. Cette opportunité intervient dans un contexte difficile pour Arsenal, avec la blessure de William Saliba, qui rejoint Gabriel à l’infirmerie après une blessure à l’ischio-jambier lors de la victoire contre Newcastle la semaine dernière.

Remplacé à la mi-temps de ce match par Calafiori, le jeune défenseur pourrait débuter dans l’axe face à Southampton, aux côtés de Jakub Kiwior, qui a enchaîné 11 titularisations consécutives en l’absence de Gabriel. Calafiori aurait pu faire partie de cette rotation, mais il a été freiné par une blessure au genou lors de la trêve internationale de mars, juste avant la blessure de Gabriel.

Une saison marquée par les blessures et la concurrence

Les blessures ont fortement impacté la saison de Calafiori, avec plus de 100 jours passés à l’infirmerie en plusieurs périodes. La montée en puissance de Myles Lewis-Skelly, notamment en tant que latéral gauche, a également modifié la donne. Sur l’ensemble des compétitions, Calafiori a disputé 16 matchs, dont 10 avant décembre, date à laquelle Lewis-Skelly a commencé à jouer en Premier League pour la première fois.

Malgré ces obstacles, Calafiori garde une attitude positive. Il considère cette saison comme une expérience enrichissante, lui permettant de mesurer son niveau dans l’un des championnats les plus exigeants au monde. Il exprime également sa confiance en ses capacités et sa volonté de progresser, notamment en visant une meilleure régularité la saison prochaine.

Une ambition pour l’avenir

Calafiori voit son avenir à Arsenal avec optimisme. Il se sent à l’aise dans plusieurs positions et aspire à jouer plus régulièrement. La rotation dans la défense pourrait lui offrir davantage d’opportunités, surtout si des départs se concrétisent. Kieran Tierney devrait partir gratuitement à Celtic, tandis qu’Oleksandr Zinchenko pourrait également quitter le club si une offre intéressante se présente, laissant ainsi Calafiori et Lewis-Skelly comme options principales pour le poste de latéral gauche.

En tant que défenseur central, Calafiori pourrait aussi devenir une option précieuse, surtout si l’entraîneur Mikel Arteta souhaite davantage faire tourner son effectif. La défense d’Arsenal, avec Gabriel et Saliba, est l’une des meilleures d’Europe, mais les blessures en fin de saison ont souligné la nécessité de rotation. La possibilité de voir Calafiori évoluer dans l’axe pourrait donc se concrétiser lors des prochains matches, notamment lors du dernier déplacement à Southampton.

Une inspiration italienne et un style de jeu dynamique

Lors de l’Euro 2024, Calafiori a été aligné en tant que défenseur central avec l’équipe nationale italienne, ce qui a renforcé l’idée qu’il pourrait devenir une pièce maîtresse dans cette position. Les spécialistes italiens le voient comme un défenseur central naturel, capable de combiner solidité défensive et projection offensive. Son style de jeu, notamment sa capacité à se projeter vers le milieu de terrain, rappelle celui de John Stones, une référence pour lui.

Son tempérament offensif s’est encore manifesté lors de la dernière rencontre contre Newcastle, où il a été l’un des joueurs d’Arsenal à pénétrer le plus souvent dans le dernier tiers adverse. Son aisance avec le ballon et sa capacité à initier des attaques constituent un atout stratégique pour Mikel Arteta, qui aime déployer un jeu imprévisible.