Abbie Smith : premier appel en équipe d’Irlande du Nord et examens GCSE

Un appel inattendu en équipe senior

Âgée de seulement 16 ans, Abbie Smith a été appelée pour la première fois dans le groupe senior après avoir participé à un entraînement le mois dernier. Cette sélection pour les matchs de la Ligue des Nations contre la Pologne et la Bosnie-Herzégovine représente une avancée notable dans sa carrière.

« J’ai reçu l’e-mail lundi, j’étais dans ma chambre et j’ai dit à ma mère ‘Je pense que je viens d’entrer dans l’équipe senior’, puis je lui ai montré le mail. J’étais vraiment excitée quand je l’ai vu », a confié la jeune gardienne à BBC Sport NI.

Cette annonce a cependant suscité une certaine appréhension, car elle coïncide avec la période des examens importants. « Le problème des GCSE s’est posé, et j’étais un peu nerveuse à ce sujet, mais tout est en train de s’arranger », a-t-elle ajouté.

Conciliation entre sport et études

Les examens GCSE approchent alors qu’Abbie sera en stage avec l’équipe, ce qui l’oblige à étudier pendant les temps libres des préparations pour affronter la Pologne et la Bosnie-Herzégovine. Elle a déjà passé deux épreuves et doit en passer trois autres durant la période du camp.

« Je vais m’organiser pour continuer à réviser, j’ai déjà commencé et je ne lâche rien », assure-t-elle.

Un avenir prometteur au sein de Manchester City et de la sélection

Originaire de Lisburn, Abbie Smith connaît une progression rapide après avoir intégré Manchester City en mars dernier, où elle bénéficie d’une bourse de deux ans après avoir quitté le club Crusaders Strikers. Malgré son ambition de jouer en équipe senior, la gardienne n’imaginait pas recevoir une convocation aussi rapidement.

« Je pensais rejoindre l’équipe des moins de 19 ans pour leur camp ce week-end, donc cette convocation est une vraie surprise, mais une excellente nouvelle », a-t-elle déclaré.

Elle a apprécié l’accueil et l’intensité des entraînements avec l’équipe senior, qui correspondent à ses attentes et l’aident à s’adapter. « C’est toujours été mon objectif, et atteindre ce niveau si tôt est incroyable. Je veux m’habituer à cet environnement et découvrir ce qu’est un stage avec les seniors. »

Des modèles et un environnement propice à sa progression

À Manchester City, Abbie s’entraîne aux côtés de gardiennes expérimentées comme Khiara Keating et Katie Startup, ce qui lui permet d’élever son niveau rapidement. La perspective d’évoluer sous la direction de Tanya Oxtoby dans la sélection d’Irlande du Nord l’enthousiasme également.

Un autre point de motivation est la présence de Jackie Burns, gardienne de l’équipe nationale qu’Abbie admire depuis longtemps. « Voir le niveau à Manchester City m’aide à comprendre où je dois aller. C’est très intense mais ça me fait progresser énormément », explique-t-elle.

« J’ai toujours regardé Jackie lors des matchs d’Irlande du Nord, elle est une source d’inspiration pour moi. Pouvoir m’entraîner avec elle sera vraiment bénéfique. »

Un soutien familial solide

Abbie vient d’une famille de gardiens : son père Neil Smith a aussi évolué dans les buts, notamment avec le club de Glenavon en Irish Premiership. Fier de sa fille, il se considère comme son « pire critique », mais ne cache pas sa fierté.

« Tout s’est accéléré très vite ces six derniers mois, elle a fait d’énormes progrès. Elle est complètement passionnée par le football », souligne Neil.

Il avoue également avoir eu des doutes sur la gestion du calendrier entre sport et examens. « Après l’excitation, on s’est demandé comment elle allait gérer les GCSE, mais tout est bien organisé avec l’école qui a été vraiment compréhensive. »

Le père d’Abbie sera présent pour soutenir sa fille lors du match contre la Pologne, même si elle ne joue pas sur le terrain. « Rien ne l’arrête, elle veut aller toujours plus haut. Nous serons là pour l’accompagner. »