Finale Europa League : San Mamés, stade mythique à Bilbao

Une atmosphère imprégnée de traditions basques

Le son de l’alboka, instrument à vent traditionnel basque, résonne naguère dans les villages pour annoncer le début des festivités. Aujourd’hui, à l’approche des matchs européens, cette ambiance se transpose au San Mamés, où le public est plongé dans un véritable carnaval sonore. Après les notes de l’alboka, la txalaparta, percussion faite de cliquetis sur des planches de bois, envahit l’arène de 53 000 places. Puis, résonne l’hymne mythique du club : « Pour nous tous tu es à nous, car tu es né du peuple… »

Le journaliste basque Benat Gutierrez résume cela ainsi : « Ce chant incarne la philosophie même de l’Athletic, cette idée que les joueurs entretiennent un lien profond avec le club qu’ils défendent. » En effet, ce lien est renforcé par la connaissance personnelle souvent partagée au sein de la communauté, entre voisins et familles, qui voit grandir ses jeunes talents à travers les échelons du club jusqu’à l’équipe première.

San Mamés, une cathédrale du football basque

Surnommé La Cathédrale, San Mamés porte une aura presque spirituelle. Les supporters continuent de vénérer Saint Mammes, un martyr du IIIe siècle qui apaisa les lions qu’on lui avait envoyés, et dont le club tire son surnom : « Los Leones » (Les Lions). Le stade est indissociable de l’identité basque, symbole gravé dans la philosophie inclusive du club, qui ne sélectionne que des joueurs nés ou formés dans la région, un cas unique au monde.

Les familles affluent par générations, transmettant leurs abonnements comme de précieux héritages. Sur le terrain, les joueurs arborant les couleurs rouge et blanc sont souvent ceux qui, enfants, remplissaient eux-mêmes les gradins. Le jeune milieu Mikel Jauregizar confie : « Chaque fois que je foule la pelouse, je vis le rêve du petit garçon qui venait au stade avec ses parents et rêvait de jouer un jour ici. Je ressens un lien très fort avec nos supporters. »

Un stade où les rituels et la passion s’entrelacent

San Mamés est un temple où tradition et passion fusionnent : de l’alboka à la txalaparta, en passant par le célèbre chant « Txoria Txori » chanté en chœur par joueurs et fans après chaque rencontre. Les supporters entonnent aussi d’autres chants en langue basque, célébrant notamment la philosophie du club autour de proverbes locaux. Benat Gutierrez explique avec ferveur : « Si vous modifiez cette philosophie, vous pourriez gagner plus de titres. Mais ici, on aime l’Athletic, pas simplement les trophées… »

Gaizka Atxa, fondateur d’un groupe de supporters nommé en hommage à Fred Pentland, ancien entraîneur anglais légendaire du club, observe : « L’atmosphère est généralement oppressante pour les adversaires, notamment en Liga. À San Mamés, les fans sont très proches du terrain et en parfaite communion avec les joueurs. »

Avant-match : une tradition sociale à part entière

L’expérience San Mamés commence bien avant le coup d’envoi. Dans le quartier populaire de la Poza, les supporters vêtus de rouge et blanc participent à des rituels sociaux essentiels : boire un verre, partager des pintxos et acheter leurs sandwichs pour la mi-temps, une véritable coutume locale.

Gaizka Atxa souligne : « Quand l’Athletic est en forme, l’ambiance avant match n’a pas d’équivalent. Les gens se retrouvent, socialisent, partagent un bon moment. Cette convivialité préchauffe les esprits et renforce l’esprit d’équipe et la ferveur collective. »

Un site chargé d’histoire et d’icônes

Inauguré en 2013 sur le site du stade originel, ce San Mamés ‘’nouveau’’ est idéalement situé à proximité du centre-ville et du fleuve Nervion. Le lieu est une pépinière de légendes célébrées par des statues et bustes qui jalonnent l’enceinte.

Devant l’entrée trône une statue de José Ángel Iribar, gardien de but emblématique et capitaine historique, célèbre pour avoir brandi un drapeau basque interdit lors d’un derby en 1976, peu après la mort du général Franco. Dans le tunnel d’entrée des joueurs, le buste de Rafael Moreno Aranzadi, dit Pichichi, honore l’attaquant phare des débuts du club, dont le nom a été donné au trophée du meilleur buteur de Liga.

Benat Gutierrez précise : « Pichichi est une légende incontournable, non seulement pour l’Athletic mais pour toute la culture footballistique espagnole. Quant à Iribar, il incarne les valeurs du club et demeure le représentant le plus important du cœur et de l’âme d’Athletic. »

Le passé de Manchester United à San Mamés

Tandis que Tottenham découvrira ce stade pour la première fois, Manchester United y possède déjà une histoire riche. En 1957, sous la neige rare de Bilbao, l’équipe d’Matt Busby avait perdu 5-3 lors du match aller des quarts de finale de Coupe d’Europe mais avait su renverser la vapeur à Manchester, s’imposant 3-0.

Les deux clubs s’étaient également affrontés lors de la Ligue Europa 2012, un an avant l’ouverture du nouveau stade, lorsque l’Athletic dirigé par Marcelo Bielsa avait éliminé Manchester United de Sir Alex Ferguson avant de s’incliner en finale face à l’Atlético Madrid.

Cette finale marque la seconde fois que le club basque atteint ce stade de la compétition, après une défaite face à la Juventus basée sur la règle des buts à l’extérieur en 1977.

Un club et un stade porteurs d’une fierté régionale

La victoire historique en Coupe du Roi la saison dernière a mis fin à une disette de 40 ans sans trophée pour l’Athletic, célébrée avec ferveur sur les rives du Nervion. Gaizka Atxa exprime l’ambition du club : « Même si nous sommes un club modeste, nous sommes très compétitifs et toujours déterminés à gagner. Nous voulons montrer au monde que l’Athletic peut défendre sa philosophie face aux meilleures équipes. »

« Chaque match à San Mamés me fait penser à prolonger cette tradition pour cent ans encore », poursuit-il. « Chaque match est une nouvelle occasion de performer à haut niveau, avec une philosophie unique. C’est un vrai miracle. »